众所周知，疾病与人的精神状态关系是有联系的。委屈、沮丧、苦恼、失望、抑郁、焦虑等不良情绪都能致病，有的则因患病而精神压抑，闷闷不乐，使疾病难以痊愈。现代医学认为在人体中存在着精神神经内分泌系统，情绪可以通过神经递质对内分泌系统产生作用，从而影响全身的代谢活动。不良的精神状态会导致神经系统的功能紊乱和免疫系统抗病能力下降，消化道溃疡、高血压、心脏病等疾患随之而来。而绘画治疗会使之缓解，病也容易治愈和康复。
绘画治疗是表达性艺术治疗的方法，是让绘画者通过绘画的创作或是欣赏（欣赏过程本身就是再创作），利用非语言工具，把不良的情绪导出，将潜意识内压抑的感情与冲突呈现出来；把愉快的情绪导入，在绘画的过程中获得抒解与满足。其原理不仅是潜意识的表达更是一种投射技术。绘画是自己舒缓压力、释放情绪的一种方式，在绘画中，我们“画掉”自己内心的负担，而都市生活的喧嚣、忙乱也在绘画之中退却了。
利用绘画帮助患者将那些难以启齿、具威胁性的内容投射出来，正像墨西哥女艺术家弗里达·卡罗做的那样。6岁时弗里达得了小儿麻痹，致使右腿萎缩。18岁那年她乘坐的公共汽车出事故，她的右脚脱臼，粉碎性骨折，肩膀也脱臼。她经历了一生中33次大手术，最后只能靠插管维生，伤痛如影随形。弗里达在苦痛中用绘画来转移注意力，父亲为她买了笔和纸，母亲在她的床头安了一面镜子，透过镜子她开始画自画像。
“我的画中的信息就是痛苦……彻底地画出我的生活……我相信这是最好的作品。”她这样评价自己。
创伤反应带来的最严重的痛苦是情绪困扰，恐怖景象透过视觉作用于人的情感。右脑的情绪调节是一种有效的良方。描绘出创伤性场面，反复之中患者战胜心灵的痛点。产生出的绘画作品不仅是审美意义上的，更是心理意义的。欣赏自己的画作，渐渐使回忆产生安全感，痛苦的“闪回”会消失，积极情绪被唤起，再结合其他心理和药物治疗，最后得以康复。