谈到心理咨询或心理治疗，人们往往会联想到做思想工作、谈心、劝导、指导、讲大道理、说教，甚至有人认为，心理咨询就是和心理咨询师坐在一起侃大山。其实，这都是大家对于心理咨询的误解，真正的心理咨询，与这些误解有很大不同。真正的心理咨询或治疗是不会进行指导和说教的，例如说些你应该或不应该做些什么、你怎样做是对或不对的等等，因为那样做，就仿佛意味着心理咨询师比来询者正确，就意味着来询者只是缺少一把解开疑团的钥匙，从心理咨询师那里要来钥匙，就能解决所有问题。这样既会让来询者形成依赖，也会无益于来询者的心理成长。临床实践告诉我们，无论在人生的大道理方面，还是克服生活困难的勇气方面，来询者并不一定比心理医生逊色，他的问题也并不在于他不明白某一个道理或者没有能力，有时候来询者也表示自己明白个中道理，就是像在他内心中有种无形的力量，在影响他的情绪、影响他的思维一样。
心理咨询的任务，就是帮助来询者去发现这种无形的力量、发现问题的来龙去脉、领悟它与自己问题之间的联系，最终消除这些问题。聊天只是心理治疗的一种打开形式，心理治疗在形式上，似乎与两个好朋友间的谈话没什么不同，但是随着治疗的深入，心理医生与来访者的交流，就由词语层面转向情感层面，这时，来询者平素与别人交往时埋藏于内心的、看不见摸不着的情绪问题和情感冲突，会通过各种心理咨询技术的运用，活生生地再现于两人之间，再现在心理医生和病人面前。所谓的脑子里面的心理问题，就变成看得见、摸得着的问题了。此时，心理咨询师的人格魅力，有助于激发鼓励患者的潜力，使他有勇气把自己的问题再现出来；心理咨询师的有关人性的理论和心理治疗技术，有助于启发来询者理解和领悟自身的情结和问题。在这个潜移默化的过程中，来询者的心理获得了成长、心理发育缺陷获得了矫正，阻止他正常生活的潜流逐渐得到消除，他的心理障碍也就在不知不觉中得到康复。心理咨询就是这样进行的。
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