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重症肌无力是一种获得性全身性自身免疫疾病，主要侵害人体神经-肌肉的接头---突触，导致神经肌肉传递障碍。受累肌肉的病态疲劳是该病的基本表现，即运动后加重，休息后减轻，因此有晨轻晚重的特点。最常见受累肌群是眼外肌，有眼睑下垂、复视、视物不清；面部表情肌受累有面部表情困难，闭目示齿无力；如累及四肢及躯干肌，表现为易跌倒、上楼困难、双上臂不能举起，甚至梳头、洗脸不能，上述症状疲劳后加重，此病一大特点是休息后部分症状恢复，朝轻夕重。病情发展至晚期，可影响呼吸和吞咽，甚至窒息、死亡。据文献报道10年死亡率可高达40% .其发病率为0.5-5/10万人口,近年有渐增高的趋势，发达国家或地区甚至每5000人就有一人发病。高发人群在20-40岁,女性多于男性。

研究发现,胸腺是引起重症肌无力上述病症的原因.胸腺在人出生前后主要帮助人体健全免疫系统,特别是对T-淋巴细胞的培养和释放,使之定居在二级淋巴器官脾脏,淋巴结等.青春期以后胸腺即逐渐萎缩，功能退化。重症肌无力患者的胸腺不但不退化，反而产生多种有害的抗体, 尤其是乙酰胆碱受体抗体，直接封闭或破坏人体神经-肌肉的突触上的乙酰胆碱受体，并随病期的延长而使这种破坏成为不可逆转，而这种抗体的大部分在胸腺内合成，参与破坏乙酰胆碱受体的Ｔ淋巴细胞在胸腺内致敏,可引起ＭＧ的自身免疫反应的始动抗原(即肌样细胞)也存在于胸腺。所以现今各种治疗方法的目标基本是针对抗体、淋巴细胞和胸腺组织。而手术切除胸腺可避免神经肌肉接头处的乙酰胆碱受体永久不可逆性损害，是阻断这种病理过程的唯一有效手段， 是治疗重症肌无力的首选方法。?

重症肌无力一般可分为4型：眼肌型、全身型、急性爆发型及重度全身型。很多眼肌型患者在发病早期往往误以为是害了眼病，常先到眼科就诊，而当发现是重症肌无力以后又认为眼肌型的病很轻，在很长时期仅仅做一般的对症治疗，孰不知却在无意中拖延了病期，要知道70%眼肌型的患者最终会发展成全身型，越早切除胸腺，其对身体危害的解除就越快，手术后恢复的也就越快，反之病期越晚，恢复的就越慢，手术后效果越差，所以手术治疗宜尽早进行。尤其是眼肌型的，往往病期短，手术后有效率在 90％以上。

切除胸腺治疗重症肌无力的理论基础在于:

除掉了胸腺生发中心内的抗体生成细胞，除掉了提供抗原刺激的类肌细胞和胸腺瘤细胞，除掉了记忆Ｔ细胞和辅助Ｔ细胞产生和成熟的基地,这两种Ｔ淋巴细胞在辅助、诱导Ｂ淋巴细胞产生自身抗体中起着重要的作用，切断了胸腺素的来源,解除了胸腺素对乙酰胆碱合成和释放的抑制，避免神经—肌肉接头处乙酰胆碱受体大量永久不可逆性损害。

患者的远期手术疗效，与年龄、性别、术后病理类型无关，而与术前病程长短有明显相关性，即术前病程越长，手术后的恢复状况相对越差，恢复时间越慢；术前病程越短，术后远期疗效越佳，恢复时间越快。由于人体自身免疫系统的严重紊乱，其病理过程很复杂，既有机能紊乱又有器质性病变，单纯靠药物保守治疗仅能起到暂时减症作用，难以达到彻底缓解和治愈目的。长期的保守治疗并不能阻止自身免疫系统对全身神经-肌肉突触的不可修复的破坏。这就是为什么病的时间越长，手术的效果越差。所以重症肌无力一旦诊断确立就应该及早手术。