水肿分局部水肿和全身水肿。局部水肿指某一部位的水肿，如下肢、颜面、腹部等。下肢水肿通常为动静脉血管的病变，如血栓等；颜面部水肿多与化妆品使用不当造成的过敏、或感受风寒与风热之邪有关；而腹部水肿则是肝硬化造成的腹水。
全身水肿是指全身对称部位的水肿，如双侧下肢、上肢及眼睑等的水肿，其原因多与心脏和肾脏病变有关。心源性水肿与心力衰竭引起的血管内血液过多有关，表现主要为清晨双下肢水肿不明显，白天活动后加重，经夜间休息后缓解，同时有心脏病的表现，如心悸、气短、呼吸困难等。
肾性水肿多有眼睑的水肿，清晨双侧眼睑水肿、双下肢水肿，与活动无关，可出现尿少。如果是急性肾炎、IgA肾病等，则尿液颜色加深呈洗肉水样颜色；肾病综合征则水肿十分严重，眼睑浮肿明显，呈一条线，双上肢皮肤、阴囊等部位亦水肿，尿液泡沫明显增多；慢性肾炎则以双下肢水肿明显。通常情况下，肾病水肿休息后不能缓解。此时检查尿液、肾功能、血压等，则可发现病因。
还有一种水肿称为特发性水肿，病因不明确，多与女性月经有关，通常为经前双下肢不同程度的水肿，月经后可以缓解。中医认为此类水肿与血瘀有关。
鉴于水肿的原因很多，所以患水肿后不要盲目服药，应到医院及时诊治。