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肥胖症是指体内脂肪组织绝对量增多或相对比例增高，又称肥胖或肥胖症。若无明显病因可寻，单纯由于营养过度或能量消耗过少所造成的全身性脂肪过量积聚为单纯性肥胖症，继发于其他疾病如遗传性疾病、内分泌代谢疾病等的病理性肥胖称为继发性肥胖症。临床上单纯性肥胖症多见，继发性肥胖所占比例甚少。
单纯性肥胖症常见于经济发达国家和逐渐富裕的发展中国家，在欧美，尤其是美国，肥胖已成为继吸毒、酒精中毒之后第四大医学社会问题。许多发达国家肥胖症的发病率高达20％-30％，前苏联高达26％。1995年美国公布的一份报告指出，最近30年美国肥胖儿童和少年的人数增加了1倍多，成年人也存在着同样的趋势。在6～17岁的儿童中，有470万人体重超标，占该年龄组人数的11％，比20世纪60年代增加了6个百分点。
我国自改革开放以来，生活水平不断提高，饮食结构有了很大变化，单纯性肥胖人群也呈逐年上升趋势，业已成为当今医学界普遍关心的一个社会问题。我国儿童期单纯肥胖症患病率年平均增长高达9．1％。
中国对肥胖症的调查研究起步较晚，目前还没有一个全国性的发病统计，但对几个主要城市所做的调查也同样能说明问题。
北京肥胖症研究协作组于1987年7月对北京及近郊不同单位不同年龄34 000人进行的调查中，北京市单纯性肥胖症的检出率为10．47％，超重为10．3%。1993年4月北京有关部门进行的“肥胖抽样调查”结果表明，北京成人超重已超过40％，其中男性为32·7％，女性为67·3％，中小学生肥胖儿已超过20％的警戒线，而由肥胖造成的冠心病、脑血管疾病发病率已高达7％以上。1991年7月对上海673人进行的调查中，肥胖检出率为12．03％。福建在1993年调查37 158人后发现肥胖发病率为7．97％。
从北京肥胖者发病年龄分析可以看出有两个高峰期，即7～13岁的少年时期，为18·l％，第二个高峰期为36~55岁的中老年期，为29％。上海、福建、唐山、沈阳大致相同。肥胖的发病有明显的性别差异，女性发病率约为男性的2倍。如北京男性为37·2％，女性为67·3％；福建男性为31％，女性为68．9％。这主娄是因为生理上的差异，女性体内的脂肪细胞明显比男性要多，女性脂肪占体重的22％，而男性仅占15％。
四川大学采用体格测量方法和身高标准体重法，分析2002年成都市小学生的肥胖状况，结果城市男生的肥胖率为8．1％～26．2％，女生为4．9％～15．2％；郊区男生肥髀率为3·4％~15·O％，女生为2．9％--8．6％。肥胖率存在明显的年龄特点，不论男女，9～12岁各年龄组的肥胖率均显著高于6～8岁各年龄组学生。结果表明，小学生肥胖的高发年龄为9-12岁。
成都市第一人民医院对7 288例正常人群进行了社会经济状况、体重指数(BMI)、血压及某些危险因素的综合调查。结果本组BMI平均22．44(男22．86，女21．95)，正常：BMI(18．5～23．9)占人群57．96％，BMI≥24及BMI≥28(超重及肥胖者)达30．56％和5．96％。男性30岁后、女性40岁后即接近峰值，70岁以后稍降低，说明近年来BMI明显增加。
广东医学院附属医院采用整群抽样方法对湛江市8 503名13～18岁的中学生进行肥胖流行病学调查。结果表明，2002年湛江市区13～18岁中学生肥胖率为6．5％，超重率为5．5％，合计患病率12％，以13～16岁年龄组的肥胖与超重率为最高；在各年龄组中，男性均较女性肥胖与超重率为高。重点中学的肥胖患病率明显高于普通中学和乡镇中学。随体重增长、高血压检出率显著增高。
运动量不足、饮食过度和饮食结构不合理是造成肥胖的主要原因。北京的调查中，不运动或运动量不足所导致的肥胖比例占57 9／6，饮食过量占43．4％，有家族肥胖史者占32 9／6。随着经济的不断发展，接踵而至的是肥胖症的患病率迅速增高，随之而来的还有与肥胖密切相关的高脂血症、高血压病、糖尿病、动脉硬化性心脑血管疾病等的发病率及病死率急剧上升。因此，对肥胖症这一严重威胁人类健康的疾病，必须给予充分的重视与积极的防治。
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