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男性在青春期一直到成年以后，都会出现夜间多次的阴茎勃起。
在男科门诊当中，我们经常把它作为一个性能力的体现的一个重要的参考指标。由于它是发生在睡眠过程中，发生在夜间，所以和睡眠的质量也有很大的关系。睡眠过程中的快速动眼期，就发生在这个时间段内。而睡眠过程当中，阴茎的勃起和主观的思维，外界刺激等关系不大，所以我们就推测，可能和男性雄激素的调节有很大的关系。
现有的研究也发现，的确它们之间存在着较为复杂的调节关系。一般来说，老年男性患者夜间睡眠质量比较差，而在夜间勃起的次数，没有或者次数明显较少。和雄激素的缺乏，或者水平降低有着密切的关系。
在门诊上，我们经常遇到低睾酮水平的男性患者，为了改善勃起的质量，通常会给病人补充雄性激素。不少患者的性能力改善的，夜间睡眠质量也好了。
根据最新的研究发现，与睡眠相关的勃起发生在从胚胎在子宫内到人体衰老的整个过程中。据推测，夜间勃起的主要功能是为海绵体提供足够的充血，然后导致组织氧合增加，防止阴茎海绵的纤维化。
海绵体静脉丛功能障碍可能是最常见的引起器质性勃起功能障碍的原因。有学者认为，与睡眠有关的勃起是由于一氧化氮的释放来调节海绵体组织。雄激素参与调节这一机制。相比之下，夜间勃起对触觉或清醒状态下的视觉性刺激主要涉及一个与雄激素无关的系统，尽管它可能在至少在一定程度上，还受雄激素敏感机制的影响。
毫无疑问，雄激素是夜间勃起的关键因素。通过雄激素治疗改善睡眠质量的前景以及性腺功能低下男性的睡眠相关勃起，需要进一步的基础研究和适当的临床研究。