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很多原因可以导致椎管狭窄：

最多见的原因 ：退变性的颈椎或者腰椎的椎管狭窄，由于颈椎或者腰椎的退变老化，而后出现椎间盘向椎管内的突出、椎体后缘骨刺形成、黄韧带的肥厚、关节突关节的增生等组成椎管四壁的结构的退变增生等，从而导致的退变性的椎管狭窄。

其它较少见的原因 ：有脊柱的结核、肿瘤、外伤等原因导致的椎管狭窄 ，还有由于先天原因导致的先天性椎管狭窄以及后天导致的发育性椎管狭窄等。

椎管狭窄可以压迫相应部位的脊髓或者神经根，从而出现相应的肢体麻木、无力、疼痛甚至瘫痪以及大小便功能障碍等症状。但退变性的椎管狭窄有一个发生发展的缓慢过程，一般来讲，25岁至30岁以后，人体的脊柱椎间盘、椎间关节可以开始出现退变增生等老化表现。

很多人虽有颈椎或者腰椎的椎管狭窄，但一直到去世都并不出现压迫脊髓神经根的相应症状，既使出现症状，多数人也是到了四五十岁以后才开始出现相应表现。

因此，很多中老年人由于体检或者单纯的颈肩腰背疼痛而进行颈椎或者腰椎的X线片检查时，都可以发现颈椎或者腰椎的退变增生、椎管狭窄的影像学的表现，然而他们却没有脊髓神经根受压以后出现的肢体往往无力疼痛以至瘫痪的症状。