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大自然的智能合约
以前我们提到过一个概念：智能合约。这是跟区块链技术相关的术语，指的是一种以信息化方式传播、验证和执行合同的计算机协议。
智能合约的一个最重要的特点是：在没有第三方的情况下进行可信交易，而且这种交易是一种自动执行的交易，只要双方条件满足，不需要第三方在场，这个合约就会自动执行。智能合约相对于传统合约减少了交易成本。
我们也可以借用“智能合约”的概念看看自然界的很多现象，它们其实也都是一种智能合约，比如大马哈鱼的整个交易程序的执行都不需要第三方在场。
我至今还记得小时候看到的一个场景：有一天我看到一条蛇躺在路上，见了人也不跑，而且显然它没有死去。后来，大人告诉我说这种蛇和别的蛇不一样，它是胎生的（一般蛇是卵生），但小蛇一般没法分娩出来，最好的方法就是母蛇躺在人能看见的地方，被打死，烂掉，然后小蛇才能出来。
我后来知道蛇确实有胎生的，但不知道小时候听到的这个说法到底是真是假，而这个场面我至今不能忘的原因是：蛇的这种英雄主义行为是为了下一代的出生，它宁可去死的动作其实执行的是一个类似于智能合约的程序——为了让小蛇长到出来就能生存的时候，它牺牲自己，使命就完成了。
在自然界里，有无数的智能合约是不需要身在其中的个体作选择的，每个个体都是在一个已经写好的程序中某一个点上的执行者或者被执行者。
张小龙说，“上帝是一个伟大的程序员”，而作为一个不错的程序员就要通过各种努力，直到有一天天机乍现给你透露一点点信息，能够在你写的程序中加上一笔或减掉一笔——我们通常把这个叫做“神来之笔”。
大自然也可以理解成一个又一个的程序：春夏秋冬，寒来暑往，花开花落，北雁南飞，所有这些可以看成一套程序。而人跟动植物最不一样的是：人不是被动执行程序，我们不会在一个完全写就的程序中听任预置程序的安排，而是会在很多个十字路口拥有选择权。
认知不足的困境
我们对世界最初的认知都来源于某种因果联系，包括刚刚出生不久的小孩也知道只要哭，就会给他喂水喂奶；刚刚懂事的时候，小孩要这样，大人不让，他就会疑惑，但大人会告诉小孩：水壶不能摸因为会烫，插座不能用手指去捅因为会触电等等，我们就这样一点一点积累起对于世界的认知，然后凭着这些认知来应对世界。
随着认知提高，经验越来越丰富，我们发现认知越来越不够用，如同登山，一步步终于登到顶峰的时候，意识到这个高度就是自己能达到的高度了，另外的高度是达不到的，而且最要命的是，你的认知就是这样了但你还必须要面对眼前的事。
在网上购物可以通过各种评价以及购买力最后作决定买哪个，但有很多选择我们的认知完全不能应对，比如选择跟哪个男生（女生）谈恋爱，选择哪个行业，选择出国留学还是留在国内等等，是不可能通过罗列出完整理由最后给出一个确定无疑的选择的。更何况最大的限制是时间窗口，这个世界不可能给你无限时间让你去提高认知以后再作选择。
回到小时候那个例子，父母告诉你不能用手指去捅插座，会给你一套说辞，你好像明白了，也不再去捅了，但可能有一天你心存疑虑，突然去捅了一下，电把你弹得老远，你终于明白再也不能捅这个小孔了。这种情况你的认知足以给你的行动提供依据，但这说到底都是小事，真正重要的大事是没有人给出一个理由的，即使给出一个理由你也不会心服口服。
电影看得多了，当你特别喜欢的主人公要上刑场了，你心里还是踏实的，因为你知道，在枪响的最后一刻，开枪的那个人肯定会被打死，主人公也会被神奇地救出来，但我们明白这是戏不是现实，在现实里你是不敢冒这个险的，哪怕有人告诉你冒这个险的成功概率超过50%，你也很可能选择放弃。
意义：一种约定
在没有完备的认知作为依据，同时又不得不采取行动的时候，我们到底依据什么？这跟我们这个单元以及整个模块的话题相关——意义。
我们经常说“你这样做没有意义”“你的人生是没有意义的”——这个意义其实就是一种约定：这样做有一个结果，会是有意义的；这样做没有结果，那就是没有意义的。
我们跟世界的关系其实是建立在一系列契约上的：我们之所以按开关，这里包含的契约是——你按开关灯就会亮；我们要拧水龙头，这里包含的契约是——拧水龙头就有水出来。在这些琐碎的约定之上还有一些更大的事情是没有约定的，比如恶人会不会有恶报，好人会不会有好报。
佛教的“因果报应”就是一个契约，基督教的《圣经》分为《旧约》和《新约》，它们也都是一个契约：《旧约》告诉你：崇拜唯一的神耶和华，就会保佑你脱离苦难。不管你处在什么样的灾难中，最终耶和华都会来救你，让你重返伊甸园；《新约》是你要跟随救世主耶稣最终回到天堂。
佛教、基督教，甚至中国的道教，所有宗教都是在没有确定性契约的地方给你一个契约：你怎么干，你就会怎么样。比如宗教会告诉你，“做好人就能上天堂，做坏事就要下地狱”，甚至那个骗人的赎罪券都是，“即使你做了坏事，只要给教会多交钱就可以上天堂”。
可以说这是一种代偿性契约。实际上，这些不确定的地方是没有契约的：太多好人并没有得好报，坏人活得很好的也比比皆是……面对眼前的利益是舍弃还是不遗余力地获得呢？你最后的选择无非是根据你认定和相信的契约作出的。
由此我们看到两种“约”：
一种是“约束”之约。动植物都是被一个固定的程序约束，执行就可以了，不需要作选择。
一种是代偿性约定。在很多情况下人是没有约束的，自己有选择——这个选择的依据是人类发明的一些代偿性约定：如果你这样，就会怎么样。信仰其实就是对某种契约的相信。