临床对糖尿病的分型极为重要，因为分型决定了治疗方案。1型、2型糖尿病鉴别如下：
1型糖尿病多见于青少年和儿童，而2型糖尿病35-40岁以上的人多见。
起病急是1型的特点，2型起病缓慢。
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1型的症状典型的三多一少症状明显，而2型症状较轻或无任何症状。
1型体型消瘦，2型体型肥胖。
1型易发生酮症酸中毒，2型无诱因下无酮症酸中毒倾向。
1型必须依赖胰岛素治疗，2型早期饮食控制，口服药物治疗有效，后期也可能需要胰岛素治疗。
1型的胰岛素、C肽水平低于正常，进食后分泌不增多，而2型胰岛素、C肽水平可正常或略低或略高于正常，进食后分泌有增高大多延迟。
大部分1型的抗体阳性（如谷氨酸脱羧酶抗体、胰岛素抗体、胰岛细胞抗体阳性），而2型则无抗体出现。