脊椎骨各棘突之间有棘上韧带和棘间韧带使其相互连接 。棘上韧带位于浅层，棘间韧带位于深层。在胸椎或腰椎，由于慢性劳损等原因，棘上韧带可以出现炎症反应，以至于部分地从棘突上剥脱或者分离，病人可以有局部的固定性疼痛和压痛，这种情况称为棘上韧带炎，棘上韧带炎常常发生在胸腰交界部位。
例如，长期埋头弯腰工作的办公室一族，长期固定姿势的坐位工作，不注意定时改变腰部的姿势，易于使腰背部的棘上韧带长期处于紧张状态而导致慢性劳损性损伤，成为棘上韧带炎；另外，腰部急性损伤，特别是弯腰捡拾重物时腰部扭伤者，也可能使棘上韧带撕裂，如果损伤的棘上韧带没有得到很好的愈合，可以成为棘上韧带炎。
棘上韧带炎是长期慢性腰痛的常见原因，像小许一样，劳累或者受凉后腰痛加重，弯腰时腰痛加重，休息后症状可以缓解。在治疗上，出现腰痛症状后应适当休息，注意劳逸结合，尽可能避免过度弯腰动作。由于棘上韧带炎病变部位局限，有局部的压痛点，采用局部封闭治疗可以收到很好的效果；另外，还可辅以局部外用消炎止痛膏药或者擦剂，同时使用局部针灸、理疗和口服消炎止痛药也有效果，本病无须手术。