在门诊经常有患者来到诊室，一进门就说：“医生，我在别的医院拍了X光片了，那边医生说是椎间盘突出，您给看看需要不需要手术？”有的患者一门就说“医生，我这两天腰疼，我觉得可能是椎间盘突出，想拍个片子看一下。”听了以后不知道如何接话了，只好仔细地给他们讲X光片、CT、核磁等的区别和用途。
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那么X光片能诊断椎间盘突出吗？
首先需要明确：大多数腰椎间盘突出症患者，医生根据临床症状或体征即可作出正确的诊断。在普通X光片上腰椎间盘无法显影，也就是说不能直接看到椎间盘的情况。只能看到椎间隙的变化，当有椎间盘突出时，大部分患者椎间隙会出现变窄。因此有经验的骨科医生可根据椎间隙改变，来分析是否有腰椎间盘突出。
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既然不能直接看到椎间盘，为什么还要照X光片呢？
直接检CT或核磁不就行了吗？
X光片虽不能作为确诊腰椎间盘突出症的依据，但可以排除某些疾患，如腰椎结核、腰椎肿瘤、脊柱滑脱、峡部裂、骶椎隐裂、腰椎骶化、骶椎腰化等。可以观察腰椎有无侧弯，腰前凸有无消失、椎体有无骨桥形成等。因为引起腰腿痛的原因有很多，所以需要通过X光片以初步排除这些情况。
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那为什么做完了X光片还要查CT甚至还要做磁共振（MRI）？
用X光片初步排除上述疾病后，为确定腰椎间盘突出的程度和部位，了解神经根受压程度，还需要进一步检查，以便为制定手术方案提供依据。
CT在显示骨性结构上有优势，可清楚显示小关节增生肥厚、椎管及侧隐窝狭窄、椎间盘突出部位、程度，有无钙化及神经根受压情况等。
MRI大多情况下优于CT，特别是在椎间盘突出、感染和肿瘤的诊断上，能清楚地显示椎间盘的类型（尤其是脱垂游离型，可清楚显示椎间盘向后下游离，对部分向上游离的椎间盘可明显减少漏诊）和硬脊膜和神经根受压程度。但在显示骨皮质、钙化或骨化组织又不如CT。
三者互相补充，可有效降低误诊率。
MRI检查的时间一般需20-30分钟，需要预约，患者要焦急地等待短则一两天长则一星期；MRI机器昂贵并非所有医院都具备，所以目前应用最多的是CT。术前医生会根据患者情况来确定检要方法，但通常X光片是必不可少的！