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女性从胎儿形成到衰老是一个渐进的生理过程，也是下丘脑-垂体-卵巢轴功能发育、成熟和衰退的过程，妇女一生根据其生理特点可分为七个阶段，但并无截然界限。包括胎儿期、新生儿期、儿童期、青春期、性成熟期、绝经过渡期和绝经后期。

绝经过渡期是指从开始出现绝经趋势直至最后一次月经的时期。可始于40岁，历时短至一到两年，长至10到20年，此期卵巢功能逐渐衰退，卵泡数明显减少，且易发生卵泡发育不全，因而月经不规律，常为无排卵性月经。以往一直采用更年期一词来形容女性这一特殊生理变更时期，但由于更年期定义模糊，目前采用围绝经期一词来代替。

在围绝经期，由于雌激素水平降低，可出现血管舒缩障碍和神经精神症状，表现为潮热，出汗，情绪不稳定，抑郁，烦躁，失眠等。血管舒缩症状主要表现为潮热，是血管舒缩功能不稳定所致，这是雌激素降低的特征性症状，其特点是反复出现短暂的面部和颈部及胸部皮肤阵发性发热，伴之轰热，继之出汗。一般持续一到三分钟，夜间或应激状态下易发生，症状轻者每日发作数次，严重者十余次以上，严重时可影响妇女的工作，生活和睡眠。

由此可见潮热盗汗是更年期的一个临床表现。但是若中年女性患有结核时，全身各种结核活动期也会伴有潮热、盗汗等症状。因此，当女性出现潮热盗汗症状时，还需借助化验检查来确诊是否围绝经期，即是否更年期。