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羊水，是指妊娠期子宫羊膜腔内的液体。在整个怀孕过程中，它是维持胎儿生命所不可缺少的重要成分。羊水的来源、量和成分随孕周不同而有所变化。妊娠初期，羊水主要是母体血清通过胎盘进入羊膜腔的透析液。当胎儿血循环形成后，胎儿体内水分和小分子可经尚未角化的胎儿皮肤渗出，构成羊水的一部分。妊娠11～14周时胎儿肾脏已有排泄功能，因此妊娠中期以后胎儿排出的尿液是羊水的重要来源。
羊水的的主要作用：

1.保护胎儿
一定容量的羊水能为胎儿提供较大的活动范围，使胎儿在宫腔内做适当的呼吸运动和肢体活动，防止关节固定、肢体畸形和胎儿肢体粘连，有利于胎儿的发育。

2.保持宫内温度恒定
羊水可保持宫腔内温度的恒定，使胎儿体内代谢活动可在正常稳定的情况下进行。

3.利于胎儿体液平衡
胎儿可以依靠羊水保护其液体平衡。当胎儿体内水分过多时，可以胎尿方式排入羊水中；脱水时除节制排水外尚可吞咽羊水来加以补偿。

4.缓冲外界压力
羊水有平衡外界压力的作用，可明显减少外界暴力的冲击，保护胎儿。适量羊水还可避免子宫壁和胎儿对脐带直接压迫所导致的胎儿缺氧。

5.降低感染率
羊水中有部分抑菌物质，临产破腹后羊水冲洗阴道，可以减少感染发生。

6.促进分娩
临产后，子宫收缩，宫内压增高，羊水可传导压力于宫颈部，在胎头先露前形成前羊水囊，扩张宫颈内、外口及阴道。破水后，羊水对产道有一定的润滑作用，使胎儿更易娩出。

另外，羊水中AFP量可作为监测胎儿有无畸形的指标，通过羊水中胎儿细胞染色体的检测，可对胎儿进行遗传性疾病的筛查。