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早期中国的传统文化中，自然中的一些状态和事物往往会有一些比较神秘性的表达方法，比如说东南西北四个方向，在早期的文化中，往往被认为各自有着神兽去司守。

青龙主东方、白虎主西方、朱雀主南方、玄武主北方，其实到了后来，他们已经不再是神兽或者方位的名称，也有用来代表和区分之意，比如汉代的张仲景所自创的四个方剂，就以此四种名词为名。

玄武，作为古代天之四灵之一，所候主的是北方，代表的是一年四季中的冬季，五行主水。

玄武是以龟与蛇为外形的一种神兽，在仲景四方之中，有一道方剂就是以它命名，叫做玄武汤，因为在古代为了避讳，所以又将其改名叫真武汤。

这个方剂在《伤寒论》原文之中，于太阳病过汗损伤少阴之阳以及少阴病邪气逐渐深入，肾阳日衰，阳虚水泛证时均有所提到。

真武汤的方剂组成主要是茯苓、芍药、白术、生姜、附子，全方具有温阳化气行水的作用。

附子辛热，可以帮助身体壮肾阳、补命火，使身体水有所主；白术是苦温的中药，具有燥湿健脾的作用，可以制水。白术与附子一起可以帮助温煦身体经脉，以祛除寒湿。生姜具有宣散水邪的作用，可以利水，茯苓也可以淡渗利水，帮助白术健脾。芍药具有活血脉、利小便的作用，同时还可以敛阴和营，削弱生姜和附子的刚燥之性，使其温经散寒，但并不会伤到人体阴液。

真武汤所主治的病证主要是以阳虚水泛为主，病人可能表现出腹痛、四肢沉重疼痛，小便不利，甚至是呕吐、下利等等症状。

为什么太阳病和少阴病都可以运用到真武汤去治疗呢？

其实这就是传统医学中所说的“异病同治”。

虽然他们二者发病的主要病位不一样，但是都伤害到了人体阳气，病机均属于阳虚水泛，所以可以用同样的一种方剂去温阳化气行水。

这也提示我们，在现代临床的应用之中，不必拘泥于古书，凡是辨证属于阳虚水泛之证者，都可以尝试使用此方。