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痴呆症可导致思考能力和记忆力长期而逐渐地退化，并使个人日常生活功能受到影响。其他表现包含情绪问题、语言问题、还有行动能力降低，但个人意识却不会受到影响。
阿尔茨海默病（AD）占这种病例的 60-80%。卒中后伴发的血管性痴呆症则是痴呆症第二常见的类型。
但是，很多其他情況也会导致痴呆症症状，包括某些不可逆的情況，例如甲状腺疾病和维生素缺乏。
痴呆症的其他症状
虽然痴呆症的症状各异，但至少有下列两种主要的心智功能受损才能被视为痴呆症：
? 记忆力
? 沟通和语言能力
? 集中注意力的能力
? 推理和判断能力
? 视觉感知能力
痴呆症患者可能存在短期记忆问题、记不清钱包放在何处、忘记去缴费、不能规划和准备三餐、难以记住约会，或者无法走出社区。
许多痴呆症是进行性的，这意味着症状一开始进展缓慢，后来逐渐加剧。如果您或亲人出现记忆力问題或思考能力方面的其他变化，请勿忽视。赶快去看医生，借此找出病因。专业人员的评估能够检测出可治疗的状況。
即使症状显示可能患有痴呆症，尽早诊断也能使患者从现有治疗中获得最大疗效，且有机会成为临床试验或研究的自愿受试者。这样也会有时间进行未来的规划。
痴呆症的病因
1. 退化性痴呆症的成因
大部分痴呆症都是退化性的。以下三类最常见：
? 阿尔茨海默病
? 额颞叶型痴呆症
? 路易氏体型痴呆症
2. 血管性痴呆症的成因
脑血管疾病所引起的痴呆症。
3. 较少见的成因
? 帕金森病
? 梅毒
? 艾滋病失智复合症（艾滋病初期阶段）
? 创伤性脑损伤，例如职业拳击手
? 遗传：亨丁顿舞蹈症
4. 可治疗的成因
有不到5%的痴呆症其成因是可以治疗的。
? 缺乏维他命B4、B12，维他命A
? 肿瘤
痴呆症的诊断
首先确定是否痴呆，然后再确定痴呆的病因。
认知功能测验及智力测验
痴呆筛选测验有 Folstein（1975）创用的简易智力状态检验（MMSE）、长谷川和夫（1974）创用的长谷川痴呆量表（HDS）、Pattie等（1979）创作的认知量表（CAS）等。
这些测验的共同特点是内容较简单，能在较短时间内完成，一般都设成痴呆的划界分，因此颇为实用。
全面了解病史
首先了解其发病年龄，痴呆者的年龄均相对偏大，再者了解其起病形式及病程，外伤及脑血管疾病等常为急性起病，其他原因引起者多为慢性起病。
脑血管疾病引起的痴呆症状起伏，并可自动缓解，心脏病、甲状腺功能低下及维生素缺乏症状引起的痴呆可随躯体症状的缓解可减轻，老年性及其他变性引起的萎缩，其痴呆症状多持续进行，不断恶化。
体格检验
痴呆本身并无固定体征，但原发病常可出现一定的体征。麻痹性痴呆患者可有瞳孔不整齐、两则不等大，阿-罗瞳孔。老年性精神病患者多有角膜老年环、白发及皮肤皱纹。铅中毒患者齿龈可见铅线等。某些原发病常伴有一定的神经系统体征。
痴呆症的治疗和护理
痴呆症的治疗方法根据病因而各不相同。对于包括 AD 在内的大多数进行性痴呆症而言，目前沒有方法可以治愈，也沒有治疗方法可以延缓或阻止其病程的发展；不过有一些药物疗法能够暂时改善症状。用于治疗 AD 的药物有时也被用来改善其他类型的痴呆症症状。非药物治疗也可以缓解痴呆症的某些症状。
最后，寻找治疗痴呆症的有效新途径需要透过增加研究经费并提高临床研究的参与度来实现。
痴呆症的风险和预防
痴呆症的某些危险因子，例如年龄和遗传，是无法改变的。但研究人员仍不断探索其他危险因子对大脑健康和痴呆症防治的影响。在降低风险和预防疾病方面，一些当前最热门的研究领域包括心血管因子、体适能和饮食。
心血管危险因子：大脑养分由人体最丰富的血管网路供应。对人体任何部位的血管造成损伤的任何因素都可能损伤脑部血管，进而使脑细胞缺乏至关重要的养分和氧气。大脑中血管的变化与血管性痴呆症有关。
这类疾病通常伴有其他类型的痴呆症（包括 AD 和与路易氏小体相关的痴呆症）导致的变化。这些变化可能相互作用，从而导致恶化加快或让损伤更加严重。可以采取与保护心脏一样的措施来保护大脑：不吸烟、维持健康的体重，并采取措施将血压、胆固醇和血糖维持在建议范围内。
体育运动：有证据显示运动可以提升进入脑部的血液和氧气流量，从而直接令脑细胞受益。澳大利亚墨尔本大学的一个研究报告称，人们只需每周有规律的散步三次，就可以有效地预防老年痴呆的发生，可能与散步可以增加脑血流量，从而降低以记忆障碍发生有关。
饮食：您所吃的食物对脑部健康所产生的影响，最主要可能源自其对心脏健康的影响。现有的最佳证据显示，有利于心脏健康的饮食习慣也可以协助保护大脑。
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