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我国约有1000万老年抑郁症患者，且发病率逐年增高。其中10%~20%为重症抑郁症，90%以上的患者没有得到及时、正规的治疗。抑郁症已经成为威胁老年人健康的杀手。

老年抑郁症根据临床表现可分为五种类型：

⒈轻度抑郁障碍。抑郁程度比较轻，有轻度的不安和绝望感，情绪易沮丧。一部分病人由于持久的不安、躯体症状、恐惧和强迫症状，容易误诊。这些患者的自杀倾向相当严重。由于过分的要求和“严重”的不适，使家人难于照顾而必须住院。

⒉疑病性抑郁症。常始于一种不太严重的躯体疾病，继而出现的抑郁、焦虑、不安与日俱增。大便秘结、胃肠不适是早期疑病性抑郁症最常见的症状之一。有些病人怕吃下去的食物阻塞食管而拒食，因而日见消瘦，反过来又顾影自怜，唉声叹气；或者是怀疑患了癌症，并由此觉得身体各部位有多种多样的不适，因而焦躁不安，反复求医并希望医生给予保证，又嫌“保证”不够确定而焦虑。由此自杀念头加剧。

⒊反应性抑郁症。是在生活中发生了某些特殊的或悲痛的事件。通常在发病数日、数周甚至数月后才被家人发现其有抑郁。常见特殊时间或悲痛事件为急性的躯体疾病，配偶死亡、地位或物质丧失等。病人绝大多数时间处于抑郁、不安，怀念往昔之中，并有强迫和恐惧的倾向。有些病人也可伴有短暂的幻想和妄想。当与这些病人交谈时，谈话的内容与其现实生活中的遭遇密切相关，情绪激动时，自杀的念头就随之而出。本型抑郁症躯体不适症状程度较轻。

⒋隐匿性抑郁症。是老年抑郁症的一种变异。有些老人的抑郁症是在长期持续存在的神经症基础上发展起来的。这种老人常有各种躯体不适，经常流露出消极、不安、焦虑的情绪变化，但与其外貌往往又不一致，极易误诊，因此对有老年类神经症症状但无阳性结果的不适者，不妨用抗抑郁药试验性治疗。

⒌内因性抑郁症。又称单相抑郁症，与年轻人所患的抑郁症几乎没有区别。典型的症状为情绪低落、动作迟缓、自责自罪、早醒、食欲减退、消瘦、疑病妄想等。严重时与外界几乎没有接触、生活需人帮助料理，如同痴呆。但经积极抗抑郁治疗，“痴呆”症状很快消失。

由于老年抑郁症是内因、外因共同作用而发病的，绝大多数病人长期伴有神经症和疑病色彩。一般老年抑郁症的预后良好，很多病人可自行缓解。但如果消极情绪严重，就必须进行治疗。

由于老人常伴有躯体疾病，因此要从解除老人躯体疾病入手，避免其孤独情绪。任何抗抑郁药物均可用，其中以选择性5—羟色胺再摄取抑制剂的安全性和疗效肯定、副作用少。如果抗抑郁药效果不好，可以用电休克治疗。焦虑严重的病人可以合用抗焦虑药。