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真武汤首见《伤寒论》太阳病篇，第八十二条：“太阳病发汗，汗出不解，其人仍发热，心下悸，头眩，身瞤动，振振欲擗地者，真武汤主之”。

另一条见于少阴篇，第三一六条：“少阴病，二三日不已，至四五日，腹痛，小便不利，四肢沉重疼痛，自下利者，此为有水气。其人或咳，或小便利，或下利，或呕者，真武汤主之”。

真武汤方：茯苓芍药生姜各三两（切）白术二两附子一枚（炮，去皮，破八片）

上五味，以水八升，煮取三升，去滓，温服七合，日三服。苦咳者，加五味子半升、细辛、干姜各一两；若小便利者，去茯苓；若下利者，去芍药，加干姜二两；若呕者，去附子，加生姜足前为半斤。

此条本为少阴肾阳虚有痰饮，可用了滋阴的芍药，如此，自古以来给学习者带来很大困惑。

少阴肾阳虚有痰饮之人，患太阳病，医者不识，径直用常规之发汗法，是药不对症，导致太阳病不解。

肾阳虚后体内痰饮潴留。痰饮存在于经络之外，也可以说是在气分，出现心悸，头眩，这在金匮痰饮篇讲的很清楚，无须赘述。

痰饮存在于经络之内，就会出现“身瞤动，振振欲擗地”。

经络之外的痰饮除法，用茯苓、白术，生姜，此为常规，无须多述。

但经络内部的痰饮，是茯苓、白术、生姜所无能为力的，此时就需要白芍了。白芍究竟能否除湿呢？回答是肯定的。

天人相应，大自然有何像，人体就有何像。我们可以看到，当一条河里的水很少时，就会出现水流不畅甚至中断现象。流动的水是清澈的，相当于人体的津液，流动不畅甚至瘀滞在局部的水，黑乎乎、黏糊糊、脏兮兮的，此时的水又脏又臭，就不能称为正气的津液了，就是水湿，就是邪气了。

这就是阴虚生湿的原理。

要想解决这些此时的水湿，最好的办法就是从河流的源头放水冲刷。在人体，仲师在此情况下，用了白芍来滋阴，阴液充分了，瘀滞在经络里的水湿自然就可流动而清除了。白芍的这种作用可以通过桂枝汤等许多方子中体悟到。

这就是滋阴除湿的原理。

所以，真武汤中之用白芍，是用来滋阴除湿的。确切的说，经络外的湿是用茯苓、白术、生姜除的，经络内的湿是用白芍来除的。古往今来，也有医家认为白芍是用来除湿利尿的，但对其确切机制阐述不清晰。