营养支持的基本原则是摄入量满足需要量，从而确保最佳结局。对于早产极低出生体重儿（VLBWI），这不是一件简单的事情，因为发育极不成熟且处于“病态”的婴儿需要时间来建立“适宜”的膳食摄入量。什么是“适宜”，什么是不“适宜”并没有界定得非常清晰。
尽管如此，新生儿学家所面临的实际问题却是如何喂养这些婴儿以及用什么来喂养这些婴儿，这是本文关注的重点。
肠外营养(PN)
PN最初的目标是提供足够的能量以防止分解代谢，提供足够的蛋白质以平衡强制性尿蛋白损失，以及提供足够的脂肪酸以防止必需脂肪酸缺乏。
应该何时开始肠外营养？
VLBWI的肝脏糖原储备低。体内脂肪也少，且大部分用于身体结构所需。因此，早产儿的能量储备非常少，需马上依赖外源能量。婴儿也有强制性尿蛋白损失。婴儿在收入重症监护病房后，应立即启动含有右旋葡萄糖和氨基酸的PN。
生命最初24-48小时的能量、蛋白质和脂质需求
? 对于早产儿的肠外能量需求已经有了研究，但是有关极低出生体重儿（VLBWI）的数据很少。Bauer等人纵向测量了VLBWI的能量消耗（EE），结果列于表1。基于这些结果，第1天的能量需求最少，为30千卡/千克/天，此后显著增加。
? 他们同时也考察了蛋白质的需求，最低需要量估计在1-1.5克/千克/天。最近的一项研究表明，早产儿不仅从生命第一天起就可耐受3.0克/千克/天的摄入量，而且比那些摄入量为1-1.5克/千克/天的婴儿吸积更多的蛋白质，这是一个重要的考量因素，因为婴儿“编程”从24至30孕周积聚蛋白质。
? 获得无脂肠外营养的早产儿会迅速出现必需脂肪酸缺乏。这或许并不奇怪，因为早产儿的身体脂肪储备少，但可以通过静脉输注脂质0.5克/千克/天加以预防。
? 为了确保早产儿在收入重症监护病房时就开始启动PN，可以预先准备好含有晶体氨基酸（3.0克/100毫升）和右旋糖（10克/100毫升）的原液，并存储在新生儿重症监护病房的冰箱里。100毫升/千克/天的剂量可以满足生命最初24小时的能量和蛋白质需要量。使用含有水、右旋糖和/或电解质的附加溶液微调液体和电解质的需要量。在生命最初的12-24小时，也可开始静脉输注脂质，剂量为0.5克/千克/天。
? 如果出现下列情况，PN可能变得较为复杂：
- 高血糖症（>150毫克/分升），可能需要降低葡萄糖的输注速度。随着输注速度的下降，监测婴儿的内源性代谢物至关重要，如血清尿素氮的增加与血清肌酐不成比例，这与少尿/闭尿无关。一旦葡萄糖输注速度降至
- 代谢性酸中毒（碱缺失≥ - 8.0毫摩尔/升），可通过静脉输注碳酸氢钠来治疗。然而，如果酸中毒与高氯血症有关，那么PN溶液中的氯盐可用醋酸盐来代替。
肠内营养（EN）
? 关于肠内营养有四个基本问题。婴儿何时第一次进食？喂什么？以多快的喂养速度向前推进？如何喂养婴儿？
? 管饲喂养是维持粘膜数量和功能所必需的；即流体和电解质平衡，营养吸收和免疫防御。禁食会使粘膜萎缩，导致功能恶化，对于未成熟肠道来说，这是一个需要重要考虑的因素，必须迅速适应宫外环境。应及早提供EN，越早越好。
? 早产儿的研究表明暂不提供EN并不妨碍发育，早期EN也不会导致坏死性小肠结肠炎（NEC）的发病率上升。最少量或营养性EN可改善肠道、肝脏和免疫结局，因此，应在生命最初24-48小时启动EN，剂量为10-20毫升/千克/天。
? 研究表明，婴儿对母乳的耐受性更好，NEC的发生率较低。因此，推荐使用母乳喂养。如果没有母乳，则应该喂养早产儿配方。作者不清楚是否有证据表明，配方需要被稀释，以提高喂养的耐受性。
? 仍然饱受争议的是应该以多快的喂养速度向前推进。喂养不耐受和NEC的发生率变化很大。一个病房可以做到的，另一个医院也许无法做到，是以10、20还是30毫升/千克/天的喂养速度向前推进仍不清楚。但比较明确的是实际操作应尽量保持足够一致，以便进行审查，并作出相应的调整。
? 如何喂养婴儿，这在实际操作中千差万别。有些病房使用口胃管，另一些病房使用鼻胃管。考虑到鼻腔对气道阻力有一定的影响，而且研究表明鼻胃管会对呼吸功能产生不利影响，所以似乎没有什么理由支持VLBWI常规使用鼻胃管，特别是那些需要呼吸支持的婴儿。
? 有些病房一次性给予肠内喂养剂量，另一些病房采用连续肠内输注。EN初始阶段，剂量很小，使用何种方法不会有什么差别。但是随着剂量的逐渐增大，单次大剂量会导致呼吸功能恶化;即低氧血症，呼吸暂停和心动过缓的发生率上升。不过，连续肠内喂养送达的营养物质减少，因为对于母乳喂养儿，脂肪球附着在导管壁上。尽管如此，连续喂养似乎有更好的耐受性，所以，一些病房采用该模式。
出院后的营养
? 出院时，大多数早产儿的营养状态不佳，且生长发育明显滞后。旨在满足足月儿需求的喂养方案无法满足早产儿的营养需求，所以，出院后需要专业的营养支持。一些研究表明，使用营养强化配方喂养的早产儿，其生长发育好于标准足月婴儿配方喂养的早产儿。
? 不过，仍然存在出院后婴儿配方组成的问题。选择营养成分介于标准早产配方和足月配方之间的配方似乎是合理的。应当指出的是，早产儿出院后使用出院后早产儿配方喂养，其生长结局最符合生长标准。
? 随之而来的问题是喂养多长时间的营养强化配方。喂养至婴儿足月不会产生任何长期影响，但是喂养至婴儿6月龄、9月龄和12月龄，显示生长得到持续改善，只是程度有所不同。尽管从出院到校正年龄3月龄是“追赶”性生长的关键时期，但是，从出院到校正年龄6月龄，使用营养强化配方喂养似乎较为稳妥。