肾气丸（六味地黄丸）最早见于宋代太医丞钱
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肾气丸（六味地黄丸）最早见于宋代太医丞钱乙的《小儿药证直诀》，原名地黄圆(丸)， 其由熟地黄、山药、山茱萸、泽泻、茯苓、牡丹皮六味药材组成，其中以地黄为君药，后世逐渐形成了“六味地黄丸”之名。
六味地黄丸创制之初，用于治疗小儿先天不足，发育不良，“五迟五软”等症，随着临床实践的不断深入，六味地黄丸逐渐应用于成人，治疗肾阴虚出现的腰膝酸软，头晕耳鸣，潮热盗汗，消渴等症，应用范围不断扩大，六味地黄丸逐渐从儿科淡出，成为滋阴补肾的千古名方。
六味地黄丸虽出自钱乙的著作，但其配方却是钱乙将前人东汉张仲景*《金匮要略》中的肾气丸，减去附子、桂枝，易干地黄为熟地黄而成。
从药方的组成来看，六味地黄丸是能达到三阴同补（补肾阴、补肝阴、补脾阴）的效果，其中熟地黄可以补肾阴；山茱萸则是肝肾同补，通过补肝来达到补肾的目的；山药能健脾益肾，通过健脾来补后天。由此可以看出，六味地黄丸只适用于阴虚患者，阳虚者就不适用了。
因此，明显是阳虚（包括肾阳虚、脾阳虚）的人，例如，面色偏白、体质虚弱、喜夏不喜冬者，就不适于吃六味地黄丸，可以选择治疗肾阳虚的金匮肾气丸。