铁蛋白在一种储存铁的可溶性组织蛋白中的表达。含有少量的铁蛋白在正常人血清，在妊娠和急性贫血血清铁水平降低，急性和慢性肝损伤和肝癌患者的增加，患者阳性率已高达90%。
动植物体内广泛存在的一类贮存铁的蛋白。在哺乳类动物的肝和脾中含量最多。其外径约12～14nm，空囊腔径长约6nm，外壳(即脱铁铁蛋白)由24个亚基组成，每个亚基约含163个氨基酸残基，每个分子最多可结合4500个铁原子。分子量约为450kd。结合铁的铁蛋白是“溶”于水的，血浆铁蛋白的浓度与体内储存的铁成正比。
近几年来发现肝癌还含有一种酸性的异铁蛋白，称为癌胚异铁蛋白，可能有助于早期诊断。肝癌患者治疗有效者血清铁蛋白下降，而恶化和再发者升高，持续增高则予后不良，故血清铁蛋白测定可作为疗效监测手段之一，特别是对AFP阴性的患者尤有意义。