红细胞增多症分为真性红细胞增多症和相对性红细胞增多症，继发性红细胞增多症。
1，真性红细胞增多症，是一种以克隆性红细胞增多为主的骨髓增生性疾病。多见于中年或老年人。男性多于女性。起病比较缓慢。早期可出现头痛，眩晕，疲乏，耳鸣或健忘的症状。以后会出现肢体麻木刺痛，视力障碍，皮肤瘙痒及消化道溃疡症状。半数有高血压。容易形成血栓。皮肤粘膜红紫。尤其是面颊，唇，舌，鼻尖，颈部和四肢末端。多数有脾大。血常规出现红细胞为(6-10)*10^12，血红蛋白170-240g/L。约3/4有白细胞增多，大多在（10-30）*10^9。约2/5有血小板增多，大多（300-1000）*10^9。动脉血氧饱和度在正常范围。EPO生成素偏低。
2，相对性红细胞增多症是因为血浆容量减少，血液浓缩导致红细胞增多。发生于严重脱水，大面积烧伤，慢性肾上腺皮质功能减退症。
3，继发性红细胞增多症，出现于慢性缺氧状态，例如高山居住，肺气肿，肺部疾病，先天性心脏病，肺源性心脏病，风湿性心脏病，也见于肾病变，例如肾囊肿，肾盂积水，肾动脉狭窄的，各种肿瘤如肝癌，肺癌，子宫平滑肌瘤等也可引起。精神紧张和应用肾上腺素后脾收缩，也会引起应激性红细胞增多症。大量吸烟也会产生红细胞增多症。