一般来说可以分为生理和心理两大方面的原因。
生理原因主要可能是缺铁或缺锌引起的异食症状。这种情况下儿童可能会吃一些如指甲、头发或泥巴等非食物性的东西，可以带孩子去医院进行相关检查以排除锌缺乏及铁缺乏。
心理原因就比较复杂了，焦虑、抑郁、压力和陌生环境等均有可能引起儿童咬指甲的行为，还有部分儿童也可能是模仿其他人咬指甲而形成的不良习惯。
孩子咬指甲的不良影响
经常咬指甲会对儿童对生理及心理造成一定的不良影响。
儿童天生活泼好动，喜欢到处摸爬滚打，指甲中携带大量细菌、病毒等病原微生物，孩子在咬指甲时，无疑会把大量病菌甚至寄生虫带入体内；而在一些可能存在重金属污染的环境下，爱咬指甲的儿童更可能引起血铅及其他重金属超标。频繁咬指甲的儿童，可导致手指头变粗、变短，甲床损坏，甚至导致甲沟炎；还可导致儿童上颌突出，牙齿排列不齐；伴有咬手指皮肤的儿童，可导致局部皮肤增厚肿胀。部分儿童在焦虑或抑郁等负面情绪下，咬指甲的行为会加重，而此时若家长对其严厉批评甚至打骂，又会加重其负面情绪，从而形成一个恶性循环。
如何纠正孩子咬指甲的行为？
① 家长不要过分在意3岁以内孩子的咬指甲行为。对于小年龄段的孩子来说，咬指甲是一种安慰行为，如果家长过分关注并阻止，反而可能会强化这种行为。
② 对于某些只是偶尔咬指甲的儿童，家长也应当采取忽视的态度，无需太多关注。
③ 有些突然出现频繁咬指甲的儿童，可能与儿童遇到某些有压力的情景有关，家长需要观察在什么情况下儿童会出现症状，帮助儿童化解相关的压力之后，症状便会自行消退。
④ 部分从小就有咬指甲行为的儿童，他们的纠正时间会相对较长。对于这种儿童，家长要更有耐心，不可采用打骂、嘲笑、讥讽、恐吓等方式，这样做会使孩子的情绪更加紧张，甚至产生自卑等不健康心理。
家长平时应该多给孩子心理上的关注，鼓励孩子多交朋友，多陪伴孩子参加亲子活动或体育锻炼，消除造成孩子紧张焦虑的因素，用积极方式逐步转移孩子对咬指甲的注意力。
⑤ 定期给孩子修剪指甲，可以拍照让孩子自己对指甲修剪前后进行对比；小年龄段的孩子，可以在指甲上涂点柠檬汁、醋等有怪味的食物，让其在咬指甲的同时吃到这些食物，从而产生对咬指甲的厌恶情绪，以达到纠正的效果；在秋冬天，可以让小孩戴上手套，也能减少咬指甲的频率；而当儿童正在咬指甲的时候，可以用一些需要手部参与的活动（比如搭积木，画画等）来转移注意力，从而让儿童停止咬指甲。