慢性乙型肝炎病毒(HBV)感染,是与结核病、艾滋病毒和疟疾同等规模的全球性公共卫生挑战。国际消除HBV联盟(ICE-HBV)由各国专家组成,致力于推进治愈慢乙肝方法的发现。
在与全球50多名专家以及包括乙肝患者在内的主要相关方广泛磋商后,在“如何实现HBV治愈”方面,达成共识。联盟认为:研究必须集中于发现干预策略,用以永久减少有效被感染细胞的数量,或永久抑制这些细胞中的cccDNA,并以此来刺激HBV特异性免疫应答、模拟HBV感染的自发清除。此外,迫切需要建立标准化的HBV试剂资料库,供全球所有HBV研究人员使用。
近日,The Lancet杂志发表了一篇名为《A global scientific strategy to cure hepatitis B》(全球治愈乙肝的科学战略)。该战略由国际消除HBV联盟(ICE-HBV)提出并推进,与来自五大洲的50多名专家和来自21个国家的HBV研究主要相关方共同探讨,为期2年,最终达成共识。战略的目的是:促进发现一种安全、可负担、可扩展和有效的慢性乙型肝炎治疗方法,并在可预见的未来让所有人都能获得!
以下是该战略的重要内容。
策略一:在不杀死受感染细胞的情况下治愈乙肝
距HBsAg的初次发现已过去了50多年。2012年,发现了乙肝病毒受体NTCP后,我们“研究乙肝病毒体外感染的复制周期”的能力彻底革新,促进了新动物模型(用以研究免疫发病机制)的发现、以及抗病毒疗效的临床评估。
然而,我们对“HBV复制周期和宿主免疫应答”的理解仍存有重要空白,若将这些空白填补,便可进一步增加病毒复制周期中可利用的漏洞,并研发出治疗乙肝新方案。
01
建议优先考虑清除cccDNA或永久沉默cccDNA转录的研究
清除cccDNA将是治疗慢性HBV感染最直接、最有效的策略。而目前的抗病毒药物并不能清除cccDNA——不论在患者体内、细胞培养实验中、还是动物模型中,即使经过长期治疗,也是如此。
所以,必须进一步探索cccDNA合成、动态平衡和表达(如HBx)的分子机制。在大部分cccDNA被消除后,可能还需要沉默剩余cccDNA的转录。
必须对HBx、HBc和其他病毒蛋白在控制cccDNA动态平衡中的作用有更深入的了解。HBx蛋白对cccDNA的表达或动态平衡至关重要,因此靶向作用于HBx蛋白,可以实现对cccDNA转录的调控。
最近发现HBx通过劫持含有E3泛素连接酶的细胞ddb1,以Smc5/6复合物为靶点进行降解,从而促进cccDNA的转录。因此,靶向HBx-DDB1结合相互作用的治疗方法也值得研究。
通过RNA干扰可以实现cccDNA的转录后调控或HBV DNA的整合表达;目前正在进行这方面的工作,取得了可喜的成果。
HBV基因组的重叠特性表明,RNA干扰应该会阻碍所有HBV转录本的表达,最近的研究表明,来自整合病毒DNA的转录本的截断形式也可以作为目标。
此外,迫切需要开发原位、单细胞、单分子、活细胞检测方法,以使cccDNA的定位和转运可视化。
02
需要新型模型
由于目前所有的实验模型都有局限性,且HBV与HBV相关病毒之间已出现差异,因此,此前对HBV相关病毒的研究,可能需要使用HBV和人类肝细胞再次进行确认。消除乙肝病毒所需的重点研究如下:
▲ 发展标准化方法来量化cccDNA,并研究cccDNA动态平衡的机制及其生物合成、动态平衡平衡、结构、转录控制和降解的影响因素。
▲ 确定HBV感染的机制:研究从病毒进入细胞到cccDNA合成再到稳定的所有步骤。
▲ 改进对cccDNA生命周期和病毒-宿主相互作用的研究方法,通过应用最先进的“组学”技术,在全基因组水平上增进对HBV-宿主相互作用的了解,从而揭示消除cccDNA的新作用靶点。
▲ 开发并验证新的血清标志物(如核心相关抗原[HBcrAgs]、HBV RNA),作为肝内cccDNA活性的可靠生物学标志物。
▲ 开发用以降解HBV cccDNA的方法
▲ 开发预防cccDNA和HBV DNA转录的方法
策略二:诱导免疫调节,安全清除HBV感染细胞
HBV免疫调节的研究重点如下:
▲ 利用现有的免疫干预手段进行临床研究。
▲ 确定新生儿、儿童、青少年和成人的不同免疫分子,在清除病毒、持续抗病毒和免疫应答中所扮演的角色。
▲ 确定T细胞衰竭的机制。
▲ 确定B细胞在疾病自然史中的作用,以及如何有效地监测它们,用以研究和临床试验。
▲ 研究肝脏微环境对适应性细胞的组成和功能的影响,以及识别血液中最能反映肝内免疫应答的生物学标志物
结论
现在,正是为全球2.57亿乙肝患者研发出一种安全、可负担、广泛可用的慢性乙肝治疗方法的时候。
为实现乙肝病毒治愈——ICE-HBV战略,需要采取的措施有:
▲ 增加政府、私人资助机构以及慈善捐助者对与治疗相关研究项目的资助。
▲ 专注于发现干预策略,永久减少有效被感染细胞的数量,或永久抑制这些细胞中的cccDNA,并以此来刺激HBV特异性免疫应答、模拟HBV感染的自发清除。
▲ 建立标准化的HBV试剂资料库,以供全球所有研究人员访问,并开发出新的HBV感染动物模型。