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前列腺增生症是老年男性常见病，典型临床表现是进行性的排尿困难，其发病原因目前尚未完全研究清楚，一致公认的两个重要病因是高龄和有功能的睾丸。

 对于同一患者，年龄越大，前列腺体积一般也越大，这在组织学上已得到证实，但前列腺体积的增大速度因人而异，相同年龄的不同患者，前列腺体积不尽相同。因前列腺的解剖位置位于膀胱颈部，包绕后尿道，增大的前列腺腺体易挤压后尿道及膀胱颈，引起排尿困难，导致前列腺增生症。男性在45岁左右前列腺可出现不同程度的增生，50岁左右可出现临床症状，但因不同患者增生的前列腺造成尿路梗阻的程度不同，相同年龄段患者的排尿困难症状可大不相同，有的患者60岁左右即反复出现尿潴留，有的患者到80岁了还自觉排尿通畅。

睾丸分泌雄激素，对前列腺的正常发育起到了促进作用。我国泌尿外科学界泰斗吴阶平院士，曾调查研究发现，清末青春期前切除睾丸的太监，年老后前列腺萎缩、不发生前列腺增生症。过去因医疗条件有限，部分前列腺增生的患者采取切除睾丸的治疗方法，术后前列腺可逐渐萎缩，可使排尿恢复通畅。目前临床上常用的非那雄胺等5α还原酶抑制剂，正是通过抑制体内雄性激素，起到缩小前列腺腺体组织的作用，从而达到通畅排尿、治疗前列腺增生的目的。

另外人种、家族史、环境、肥胖、酗酒也会影响前列腺增生的发生，是其危险因素。