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几乎人人都会有腰痛的时候。大多数情况下，腰痛会自行缓解。如果腰痛合并腿痛，最有可能使腰椎间盘突出所致。大多数椎间盘突出引起坐骨神经疼的病人，不一定要选择手术，至少不必急着手术。
腰腿痛和腰椎间盘突出
腰痛是困扰我们人类的最常见的病痛之一。大约80%的人在一生中的某一时间会经历较明显的腰痛。有些专家认为，这是我们直立行走所付出的代价。
腰痛的原因很多。例如腰部肌肉与韧带的损伤、骨关节炎、椎间盘破裂和突出，骨质疏松造成的脊椎骨折，以及一种称作强直性脊椎炎的病都是腰痛的常见原因。有时候，无论医生怎么检查，也不能确定腰痛的原因。近年也有研究显示，很多腰痛实际上是大脑某个部分功能异常引起的。好在大多数情况下，腰痛都会在一两个月内自行缓解。
现在医学的检查手段越来越多。如果你因为腰痛去看医生，他会很乐意给你开出一大堆检查单：化验血尿，拍x线片，做CT检查，或做磁共振检查。虽然在多数情况下，这些检查对你腰痛的诊断并非十分必要。
如果你做了这些检查，很有可能医生会告诉你，你的腰椎有问题。实际上，即使你没有腰痛，CT或磁共振检查，也常常会发现你腰椎不正常。例如，20~40岁的人中，有1/3的人会发现腰腰椎间盘突出或其他问题，有些看上去甚至很严重。这个比例随着年龄的增大还会逐渐升高。有一项很有名的研究，让98个并没有腰痛症状的人接受磁共振检查，这些人中，男女各半，年龄在20~80岁之间。结果发现其中近2/3的人椎间盘不正常。一个70岁的老人，如果检查结果没有发现问题，那就像他的脸上不长皱纹一样，简直是个奇迹。
于是在你检查完之后，医生很有可能告诉你，你有腰椎间盘突出，建议手术治疗。这个时候，你不必紧张，也不要匆忙作出决定。
我们的脊柱共有32块椎骨。多数椎骨之间有一块软软的垫子，称作椎间盘。这些垫子能缓冲椎骨的压力，并是脊柱得以前后左右自由活动。椎间盘有软骨板、纤维环和髓核组成。上下有软骨板，周围是纤维环。软骨板与纤维环一起将出髓核密封在中央。髓核是一种弹性胶状物质，出生时含水量高达90%。成年后水分逐渐减少。此后，随着年龄的增加，髓核的水分会逐渐减少，弹性和张力也就会逐渐降低，椎间盘变薄，在此基础上，较重的外伤或反复的小损伤，可能会造成纤维环软弱和破裂，髓核由该处突出，即成为椎间盘突出。如果突出的椎间盘压迫到脊髓或脊神经，便可能引起腰腿痛或其他症状。
在人的整个脊柱中，腰部是个特别忍辱负重的部位，活动度最大。而且由于人的脊柱呈s型，腰椎向前凸，腰椎以下的骶尾骨向后凸，腰椎和骶骨交界处，便成为最容易受损的部位。因而椎间盘突出，最常发生在下部腰椎，即第四、第五腰椎之间，或者第五腰椎和骶骨之间。
因此我们可以说。：第一，在成年人中，腰椎间盘突出是一个很常见的现象，他常常只是个暂时的访问者，不会给你的身体添什么乱子；第二，即使你有腰痛，检查发现有椎间盘突出，你的腰痛也不一定就是它引起的。如果除了腰痛外，还有臀部、大腿后、小腿后外侧或足外侧的疼痛，即坐骨神经痛的症状，就可以比较有把握的说，这些症状是由腰椎间盘突出引起的了。
腰椎间盘突出，少数情况下，会引起医学上所称的马尾综合征，病人出现双下肢及会阴部麻木、感觉减弱或消失、排尿排便困难或大小便失禁，男性还可出现阳痿。这种情况下，应当尽快手术治疗，切莫耽误。另外，如果出现以下情况：间歇性跛行，即走路或站立时臀部和腿部疼痛，坐下或躺着后疼痛消失；有明显的椎管狭窄或椎体滑脱；疼痛明显且经一般治疗三个月以上，仍不能缓解，也应当考虑手术治疗。
对于其他大多数病人要不要手术治疗，一直是医学界有争议的话题。突出的椎间盘，一般会逐渐自行消退。有它引起的症状，如腰痛或腿痛，即使不做任何治疗，大多数也可以在三个月内减轻或消失。如果有坐骨神经痛，明显是由于腰椎间盘突出引起，手术治疗可以缩短疼痛的时间。因此，从短期的角度看，手术治疗比不手术治疗的效果要好些。但长期来看，手术的效果就很有限了。大多数的研究都显示，这些病人中，做过手术的和没做手术的，一年以后比较，病情没有什么差别（大多数都好了）。
我的亲属中，近几年来，有6个人被诊断为腰椎间盘突出。他们都是普通工人，农民。每次看病，所有的骨科医生都建议他们做手术。但在我的建议下，他们都采用了保守治疗，主要是在疼痛明显时避免活动，或间断卧床休息，服些止疼药。结果是：在几个月到半年内，他们的疼痛都逐渐消失了。有些医生还会严肃的告诉病人，不做手术，会出现瘫痪。但三十年来，我没有见过一个因为椎间盘突出引起瘫痪的病人，倒是知道好几例因为手术意外而截瘫的病人。
当然，做不做手术，要考虑的因素很多，如症状的严重程度，家里的经济状况，手术医院的条件，手术医生的水平等等。举个例子：一家世界权威的医学杂志刊登了一篇关于椎间盘手术治疗效果的研究文章，一位叫迪奥的世界著名专家针对这项研究，发表评论说：大多数椎间盘突出引起坐骨神经痛的病人，不一定要选择手术，至少不必急着手术。而另一个神经外科专家对此则表示不同意见，他给杂志写信，大意是说：
我周三出现坐骨神经痛，周六做了磁共振检查，周日做了手术。手术后第3天，我就可以上台给其他病人做手术了。如果我先用保守治疗，我可能耽误很多的工作（当然，也会少挣很多钱）。
迪奥回答说：你自己是个专家，你能找到最好的医生，你每天能赚很多钱，因此时间对你格外宝贵。你也很幸运，手术很顺利。但绝大多数普通的病人和你的情况不一样。
可见，做不做手术，确实因人而异。