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孩子咬指甲向来是广大家长既不喜闻也不乐见的一种行为；事实上，很多成人也存在这一问题。有人认为，咬指甲不过是一种坏习惯；也有人认为这是病，得治。
针对咬指甲这一现象，Rim M. Taleb博士等对相关文献进行了回顾，原文5月19日发表于Medscape。以下为内容要点：
概述
咬甲癖（onychophagia）是一种口部机能异常，表现为用嘴进行讲话、吃喝以外的行为，如磨牙、吮指、咬铅笔、口式呼吸等。咬指甲的习惯通常起源于童年期，青春期明显加重，可延续至成年。青春期咬甲癖加重可能与该时期个体所面对的困境及不稳定感相关。
DSM-5中，咬指甲被归类为“强迫及相关障碍”；在ICD-10中，咬指甲被归类为“其他指定行为及情绪障碍，通常于儿童及青春期发作”，如吮吸拇指、过度手淫、挖鼻孔。
成因
咬指甲的确切成因仍存在争议，可能与心理、后天习得及家庭因素有关。有趣的是，有咬指甲习惯的父母生出的孩子也更可能咬指甲，即使父母已在孩子出生前戒掉该习惯。
咬指甲通常是个体面对困难时失控的征兆，与之相关的心理因素包括压力、紧张、焦虑及心境低落。咬指甲实际上是人面对压力时的一种应对机制，但当患者咬指甲成瘾时，则可体验到更大的痛苦。另一方面，兴奋感缺乏（活动较少、无聊）也可引发或加剧咬甲癖，饥饿与低自尊也是可能的成因。
咬甲癖是一种自发的、无意识的行为，在成年期常以吸烟和嚼口香糖的形式代替。一种理论认为，咬甲癖是拇指吮吸习惯的延续。
相关精神疾病
多数情况下，咬甲癖是孤立的问题，仅仅影响观瞻。然而，当咬指甲与其他疾病共同发生时，则构成了精神科问题。精神科门诊中，超过2/3咬甲癖的儿童同时伴发至少一种精神障碍；这些孩子的父母中，有超过一半罹患至少一种精神科疾病，尤其是重性抑郁障碍（MDD）。
儿童及青少年中，与咬指甲相关的常见精神疾病包括：ADHD（74%），对立违抗性障碍（36%），分离性焦虑障碍（20%），及遗尿（15%），抽动障碍（12%），强迫症（11%），精神发育迟滞（9%），重性抑郁障碍（6%）。记录显示，存在咬甲癖的儿童及青少年中，有超过1/4存在抽动秽语综合征。此外，超过60%的咬甲癖儿童存在刻板行为，如咬唇、撞头、撕皮、拔毛等。
并发症
咬指甲特别严重时可影响患者的生活质量。社交方面，咬指甲可引起自卑、情绪痛苦和社交受损，并被认为是一种自我毁容（self-disfiguring）行为。咬指甲也不利于身体健康，可引起指甲周围出血，导致甲沟炎、继发性细菌感染、疱疹性瘭疽，严重时可导致指骨骨髓炎及瘢痕等。
咬指甲的其他躯体后果还包括口腔及胃肠道问题。严重咬指甲可引起门牙细小裂缝、牙龈炎和牙龈脓肿；若形成感染，则可反过来传染到指甲上。咬指甲还可导致颞下颌关节紊乱，并升高胃肠道蛲虫和贾第鞭毛虫感染风险。
管理原则
咬指甲行为通常可自行消退，轻微状况下无需治疗。咬指甲行为不频繁时，不会引起明显的躯体及社会后果，但当与其他合并症同时存在时则需格外留意。此时应对患者进行详细的问诊（包括心理方面）及详细的身体检查。管理旨在帮助患者减轻压力，为抑制行为提供情感支持，最关键的是鼓励儿童或青少年消除这一问题。
非药物治疗
2011年的一项meta分析显示，习惯逆转（habit reversal），即行为治疗的重要基础，对咬甲癖治疗效果显著。习惯逆转训练的主要组成部分是意识训练、放松训练及替代行为，通过替换为其他动作来消除咬指甲的习惯。相反，当孩子咬指甲时，取笑、惩罚和制止是无效的。此外，厌恶疗法（在指甲上涂味道不好的东西）则存在争议，可能增加焦虑感。
下面的策略也可有效减少咬指甲行为：
▲?指甲上涂橄榄油软化，降低指甲对他们的吸引力
▲?将指甲边缘修剪整齐
▲?戴上手套
▲?代之以嚼口香糖
▲?让双手忙于做其他事，如演奏乐器，进行体育活动或球类运动。
药物治疗
咬甲癖相关治疗研究中最常用的是SSRIs，且已被证实有效。氯丙咪嗪及地昔帕明也可减轻咬指甲行为，且耐受性较好。在一则病例报告中，一名有咬指甲习惯的抑郁症患者接受锂盐治疗后克服了该习惯。目前处于研究中的其他治疗咬指甲的药物还有N-乙酰半胱氨酸。此外，镇静剂也可缓解患者焦虑从而减少咬指甲行为。
如需采取药物治疗，应注意滴定增量，且进行定期随访。