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系统脱敏的基本思想是：让一个原可以引起微弱焦虑的刺激，在病人面前重复暴露，同时病人以全身放松予以对抗，从而使这一刺激逐渐失去了引起焦虑的作用。
通过简单的说明，让病人学会衡量自己的焦虑程度，并尽可能给以一个相对恰当的评分。评分通常以五分制为度量单位。0分是安宁平静，1分、2分、3分、4分、5分，焦虑依次递增，5分则表示极度焦虑不适。病人应学会熟练地估价自己的焦虑程度，这是治疗的第一步。
让病人靠在沙发上，全身各部位均处于最舒适的位置，双臂自然下垂或搁置在沙发扶手上。按照医生的指导语，依次练习放松前臂、头面部、颈、肩、背、胸、腹及下肢。如借助于肌电反馈仪，则训练更有成效。通常要6－8次才能完成，每日1次，每次20－30分钟。除了在医生的指导下训练以外，还要在家中反复练习，要求病人能在实际生活中运用自如，达到"呼之即来"可随意放松的程度。
那么要全部发掘、罗列出来，并进行相互比较，根据它们致病作用的大小分成若干等级，排成一个系列。通常将刺激因素分为5等。目的是与主观焦虑程度（前面已讲述）相匹配。
即引起1分主观焦虑的刺激可视为一等；引起2分主观焦虑的刺激可视为二等：依次类推，能引起极强烈的情绪反应可评为主观焦虑5分者，自然被视为最高等级第5等。如果某个等级里的刺激因素不只一个的话，就找一个最有代表性的尤其是最常遇见的刺激因素作为代表。将这五个刺激因素按其等级依次排列成表，即"焦虑等级表"。
理想的焦虑等级设计必须做到各等级之间级差要均匀，是一个循序渐进的系列层次。尤其要注意的是：被视为一等刺激因素所引起的焦虑（即主观的焦虑评定为回分者）应小到能被全身松弛所拮抗的程度。这是系统聪敏治疗成败的关键之一。要使这一等级的刺激定量恰到好处，要使各等级之间的级差比较均匀，主要取决于患者本人。要求患者闭上眼睛在脑内形成各种刺激物的画面，画面要具体、清晰，并且患者置身其中能出现相应的情绪变化。患者根据自己真实体会到的感受对各种刺激因素给予恰如其分的评估。当然，如果有实际的刺激物，就用不着闭目想象这一过程。但在实验室或治疗室里，往往是没有条件让实际刺激物反复重现的。
按照设计的焦虑等级表，由小到大依次逐级脱敏。首先让病人想象最低等级的刺激物或刺激场面，当他确实感到有些焦虑紧张（主观评分在1分左右）时，令其停止想象，并全身放松。待病人平静后重复上述过程。反复次数不限，直到病人如此想象不再感到紧张焦虑时为止。此时算一级脱敏。接着让病人想象高一等级的刺激物或刺激场面（即焦虑层次表中列为2分的刺激）然后又全身放松，反复多次，直到想象这一刺激不再焦虑紧张时为止。如此逐级而上，直到病人对最高等级的刺激脱敏。最后迁移到现实生活中，不断练习，巩固疗效。
这位病人患的是社交恐怖症，进行一些必要的检查之后，我们决定使用系统脱敏疗法。
患者是很聪明的，很快就能比较准确地衡量自己在不同情况下的焦虑程度。接着就进入松弛训练阶段。
第1次训练花了半个小时，患者掌握了放松的程序，完成第8次放松训练后，着手设计焦虑等级。
我们要求她根据紧张或恐怖的程度试着给自己恐惧的对象记分。记分标准是相处自然、毫不紧张的为0分，极度恐惧以致回避的记5分（最高分）。其他不同程度的紧张对象从轻到重依次可记l、2‘3、4分。患者逐个比较考虑之后，对她所接触的人—一予以评分。每一个记分等级上都罗列有若干对象。我们让她从每一个等级中挑选出1到2个最典型、最常见的对象作代表。于是，便形成了下面这个恐怖等级表：
对象? ? ? ? ? ? ? ?恐怖程度????????? 等级
母亲? ? ? ? ? ? ? ?不恐怖，自然??????? 0
父亲? ? ? ? ? ? ? ?有点紧张? ? ? ? ? ? ? ?1
同学、同事? ? ?紧张、不自然??????? 2
顶头上司? ? ? ? ?害怕并回避? ? ? ? ? ?3
男友? ? ? ? ? ? ? ? 恐怖并回避? ? ? ? ? 4
男友父母? ? ? ? ?极端恐怖? ? ? ? ? ? ? 5
?
此时，治疗的前期工作完全就绪。
系统脱敏的实施过程如下：
治疗者：好，请你现在逐步全身放松，并且闭上眼睛想象一个场面，可以是你经历过的，也可以是你任意想象出的。要想得清晰一些、生动一些。
患者：想好了。
治疗者：能把你想象的场面描述给我听吗？
患者：（继续闭上眼睛慢慢地描述）我在一个幽静的地方漫步，脚下是弯弯曲曲的石板小道，道旁是参差不齐的灌木丛。远处，远处有一口池塘，塘中有几只鸭子在嬉戏……
治疗者：能看清楚是几只吗？
患者：能，3只。
治疗者：请你告诉我，此情此景，此时此刻，你紧张吗？
患者：不。
治疗者：如果按焦虑等级评分，该评多少？还记得焦虑等级吗？
患者：记得，应评0分。
治疗者：好。以下的问题，你不要再回头回答，以手示意就行。比如紧张焦虑评0分，你就用拇指和食指构成一个环状；评回分你就伸出一个指头；评2分就伸出两个指头，依此类推。如果想象的图像清晰则点，发头；不清晰，则摇摇头。记住了吗？
患者：记住了。
治疗者：现在请你闭上眼，想象你正在同你父亲对话。（15秒钟之后）
患者（点头示意）
治疗者：焦虑程度是多少？
患者：（伸一个指头）
治疗者：抹掉脑中的想象，全身放松。（l分钟之后）
治疗者：现在焦虑程度是多少？
患者（示意为O）
治疗者：请继续想象你同父亲对话的场景。（10秒钟之后）
患者：（点头示意）
治疗者：焦虑程度是多少？
患者（仍伸一个指头）
治疗者抹掉脑中的想象，全身放松……
经过十几次想象一放松的反复交替之后，患者示意，想象在与父亲对话的情景中不再紧张，第1次脱敏治疗成功结束。告诉患者，现在见到父亲时，就不会像以前那样紧张了，万一还有点不自然，就运用这种接触一放松反复交替的办法。并嘱其一定要寻找机会与父亲接触，反复实践，巩固成果。
3天之后，患者告诉我们，她已能比较轻松自如地与父亲相处。我们让她长时间地想象与父亲对话的情景，不仅她自己示意焦虑程度为0分，从肌电监测的结果来看也显示心情较为平静。于是我们确认她已完成一级聪敏，治疗可推向第二级。
经过8次放松训练，12次系统脱敏，总共为期两个多月的治疗，患者已不再回避任何人。治疗结束时，患者已能常去男友的家中。她说："还是有些提心吊胆，木过就只那么大回事，该去还是要去的。"l年后践约复查，患者说她与人交往基本上还算自然，对某个人特别恐惧以致不敢见面的情况很少了。
（有需要的朋友可以看看张亚林著《行为疗法》（贵州教育出版社，1999年版））
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