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肺部积液其实就是指胸腔积液。我们经常说的胸腔是指肺和胸壁两个组织之间的胸膜包裹的腔隙。一般情况下，肺脏胸膜和胸壁胸膜的表面上会有一层薄薄润滑液，主要是在人体进行呼吸运动时起减少阻力。胸膜腔内的液体并不是一直都是不动的，在人每一次呼吸周期过程中，胸膜腔形状和压力产生很大的变化，整个胸腔内液体即存在吸收，又存在滤过，并且处于动态平衡。任何因素导致胸膜腔内液体形成过快或吸收过慢，即导致胸膜腔的液体过多，产生胸腔积液，又叫胸水。

胸水的原因很多，主要是肺、胸膜和肺外的疾病引起的。临床上常见的原因有充血性心力衰竭、结核性胸膜炎、低蛋白血症、癌症胸膜转移等。其主要的临床表现为呼吸困难，多伴有胸痛和咳嗽，呼吸困难主要是因为胸廓被胸水压迫后，顺应性下降导致。又根据不同胸水的原因伴随的症状不一样：如结核性胸膜炎，常有发热，干咳，胸痛；恶性胸腔积液一般无发热，胸部隐痛，伴有消瘦和呼吸道或原发部位肿瘤的症状；心力衰竭常常有心功能不全的表现。

胸水的检查方法主要是通过X线，胸部CT及超声，X线的检查敏感性稍低，有时极少量的胸腔积液，不一定都能检查出来。胸部CT对少量的胸腔积液有较高的诊断价值，也可发现胸内的肿瘤，或者其他病灶，有助于病因的诊断。超市目前主要是应用在穿刺引流胸腔的定位上。