咳嗽通常按时间分为 3 类：急性咳嗽、亚急性咳嗽和慢性咳嗽。急性咳嗽时间 ＜3 周，亚急性咳嗽为3～8 周，慢性咳嗽 ＞8 周。
慢性咳嗽病因较多，通常根据胸部 X 线检查有无异常分为二类：一类为 X 线胸片有明确病变者，如肺炎、肺结核、支气管肺癌等；另一类为 X 线胸片无明显异常，以咳嗽为主或惟一症状者，即通常所说的不明原因慢性咳嗽（简称慢性咳嗽）。
慢性咳嗽的常见病因是咳嗽变异性哮喘、上气道咳嗽综合征、嗜酸性粒细胞性支气管炎、胃食管反流病。咳嗽变异性哮喘是哮喘的一种特殊类型，咳嗽是其唯一或主要临床表现，无明显喘息、气促等表现。
咳嗽变异性哮喘临床特点如下：
1.临床表现：主要表现为刺激性干咳，通常咳嗽比较剧烈，夜间及凌晨咳嗽为其重要特征。感冒、冷空气、灰尘、油烟等容易诱发或加重咳嗽。
2.诊断：⑴慢性咳嗽，常伴有明显的夜间刺激性咳嗽。⑵支气管舒张剂试验阳性，或PEF平均变异率>10%，或支气管舒张试验阳性。⑶抗哮喘治疗有效。
3.治疗：此病治疗原则与典型哮喘相同。现代医学推荐使用吸入糖皮质激素和支气管舒张剂的复方制剂治疗，部分患者可短期口服糖皮质激素。
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