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狂犬病是由狂犬病毒引起，经感染的猫、狗等动物的唾液传播的病毒性脑炎。全球每年约有超过五万人死于狂犬病，绝大多数是发生在拉美、非洲和亚洲。在美国，由于家畜注射疫苗，狂犬病的发病数已经减少至每年小于六例，多由受感染的蝙蝠咬伤而感染。
患有狂犬病的动物，通常经过唾液传播病毒，因此，被咬后最容易得病，偶尔可以通过破损皮肤，或者眼、鼻和口腔黏膜而传播。
狂犬病毒由破损处进入人体后，先经过皮肤神经末梢逐渐往上走，到达脊髓;如果是面部伤，则直接到达脑干。最后，到达大脑。在大脑里大量繁殖，而后通过周围神经到达身体其他部位。传播过程中，唾液腺和口腔黏膜占据重要地位。
狂犬病发作的进展速度，与伤口离大脑的距离有关。平均的潜伏期为一到三个月，也可能超过一年。开始时，被咬的部位可能会出现疼痛和感觉异常;接着，会有一些非特异性的症状，比如发热、头痛和全身不适。几天内，80%可进展为脑炎，20%可发展为瘫痪。脑炎型的主要表现是狂躁、意识错乱、易激惹、行为异常、幻觉、失眠。比较典型的表现是唾液分泌增多，一听到水声和想要饮水时，会出现咽喉部的疼痛性痉挛，这就是所谓的恐水症;瘫痪型的表现主要是四肢瘫痪，一般没有狂躁和恐水症状。
不过，尽管狂犬病的死亡率是百分之百。但是，被动物所伤以后，经过正确的伤口处理、主动和被动免疫，是完全可以预防的。
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