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脑炎和脑膜炎有着相似的临床表现，经常被人们混淆，事实上两者有本质的区别。无论从疾病的病因、病变部位、临床表现都是不一样，特别是治疗方法，差异更大。

一、定义?

脑炎是指脑实质或脊髓的炎症，而脑膜炎则指脑膜或脊髓膜的炎症。不过，虽然病变看似一个在表一个在里，两者很多时候是并存的，难以明确分开。

二、病因

脑炎通常由病毒引起，可以是病毒感染的原发损害，也可能是继发的免疫损害；脑膜炎则主要由细菌引起，其他多种微生物，也能够引起脑膜炎，分无菌性脑膜炎和细菌性脑膜炎。

三、病理

脑炎患者的大脑半球、脑干、小脑会出现水肿和点状出血，部分神经元被破坏，严重者可出现脑坏死。脑膜炎的炎症则可同时累及脑膜和脑实质，细菌性脑膜炎以脓性脑脊液为特征，炎性因子会吸引中性粒细胞进入脑脊液，释放的代谢产物破坏血管内皮细胞、导致血管炎、血栓性静脉炎，引起局部缺血、梗死和脑水肿、脑积水，致颅内压升高，引起各种并发症。

四、症状与体征

两者临床表现有相似之处。脑炎症状包括发热、头痛、精神状态改变，经常有癫痫和局灶性神经症状，发病之前可能有胃肠道和呼吸道的前驱症状，脑膜刺激征较轻。大部分脑膜炎也有类似的前驱症状，典型的脑膜炎三联征：发热、头痛、颈项强直，常在数小时或数天内发生。头颈被动屈曲受限并出现疼痛，旋颈或伸颈时疼痛感不明显。重症脑膜炎患者，被动屈曲头颈可引发髋关节和膝关节屈曲；而在髋关节屈曲时被动伸直膝关节受阻，这些症状的出现，是因为脑膜感染后影响神经根引起的一种刺激性反应。