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流行性脑脊髓膜炎，是由脑膜炎双球菌引起的急性化脓性脑膜炎，简称“流脑”，是《中华人民共和国传染病防治法》规定的乙类传染病。流脑最主要的表现是突发高热、剧烈头痛、频繁呕吐、皮肤黏膜瘀点瘀斑及脑膜刺激征，严重者可发生脓毒症、休克和脑实质损害，甚至危及生命。

由于是传病，需要了解本病的传染源，以正确的采取预防措施。流脑患者和带菌者是本病的传染源。由于人是脑膜炎球菌的唯一天然宿主，故不通过动物传染。流脑隐性感染率高，流行期间，人群带菌率高达50%。感染后，细菌寄生在人的鼻咽部，无症状者不容易发现。相反，流脑患者由于有症状，多少都经过治疗，尤其经过正规治疗的人，细菌很快被杀灭，不容易传染给别人。所以，带菌者显得尤其重要。

脑膜炎球菌主要由带菌者等传染源通过咳嗽、打喷嚏、大声说话等方式排出到空气中，没有流脑特异性免疫力的人通过呼吸道吸入而感染。由于这种细菌不容易在体外长期存活，很少有间接传播的机会。不过，密切接触，如同睡、怀抱、接吻、哺乳等情况，会增加对2岁以下小儿传播的风险，所以，在流行季节，避免小儿过多接触他人的“亲密”行为显得很重要。

本病的发生有一定的季节性，一般11月份发病率开始上升，至2-4月为高峰，5月天气转暖发病率开始下降。空气不流通、人口流动频繁、居住拥挤等环境，以及上呼吸道感染等，有利于疾病的传播。本病在出生至6月龄期间，有来自母体的抗体保护，6月-2岁内抗体降到最低水平，需要进行预防接种以预防本病。