风湿是一组侵犯关节、骨骼、肌肉、血管及有关软组织或结缔组织为主的疾病的总称,而类风湿是特指类风湿关节炎一个独立的常见慢性自身免疫性疾病。风湿性关节炎常见累及大关节(膝关节、肘关节等),不造成关节的畸形,伴随环形红斑、舞蹈症、心脏炎的症状。类风湿关节炎往往侵犯小关节(尤其是掌指关节、近端指间关节、腕关节),也会侵及其他大小关节,晚期往往造成关节的畸形。还可出现类风湿结节和心、肺、肾、周围神经及眼的内脏病变。
不少患者对类风湿关节炎产生恐惧心理,认为一旦患病必导致终身残疾。目前随着医学研究发展,只要早发现、早期治疗,绝大多数类风湿关节炎患者可以长期正常生活和工作。
许多患者在得知自己患风湿病以后,认为:“我的免疫力太低了,应该吃点增强免疫力的药物。”风湿病的发病多与自身免疫功能紊乱密切相关,感染因素、环境与物理因素、内分泌因素等也是风湿病发病的重要原因。所谓免疫功能紊乱,并不是免疫功能低下,而恰恰是肌体部分T或B淋巴细胞异常活化,产生多种致炎性细胞因子,造成组织器官不同程度的损伤或破坏。