话说有一年,华佗外出行医,一日,他乘船去柴桑(今江西九江),船进入赣江时,华佗突遭风寒,身上发热,咳嗽不止,口也很干。他忙打开包袱找起药丸来,不想,治风寒咳嗽的药丸已没有了。正好此时船过三湖,只见岸上桔树成林,红桔累累。华佗想,药丸没了,就买点桔子吃吃,至少也能解渴,便叫船夫靠岸,上去买了一筐桔子,回到船上,他连皮带瓤一连吃了好几个。
到了晚上,华佗忽感咳嗽好多了。他有点奇怪,自己没吃药,咳嗽怎好些了呢?他想起今天吃了不少桔子,难道桔子能治咳嗽?第二天,船上两船夫也染上感冒,咳嗽起来,华佗便拿出桔子给他们吃。
谁料,俩船夫吃后,一个咳嗽止了,一个却仍咳个不停,华佗挺纳闷,问了才知道,止住咳的一个也是将桔子连皮带瓤一起吃,而无效的一个是只吃桔瓤没吃桔皮。华佗禁不住道:“莫非桔皮可止咳?”
之后一路上,华佗每次吃桔子时,都把桔皮留下。数月后,华佗行医归来,发现那些桔皮都风干了,他不知道风干的桔皮是否还有药用。这天,正好有人患伤风咳嗽前来就诊,华佗便把风干的桔皮煎水让病人服用,没想到效果更佳,华佗这才发觉“陈”皮比“鲜”皮更好。
就这样,华佗发现了陈皮,从此,陈皮成了一种不错的中药材。