事实上中医上所说的肾并不是西医单纯所说的肾脏，它涵盖着肾脏，输尿管儿等泌尿系统和我们的生殖系统，及一些内分泌系统的功能，是人体生命的根本，关系到其他脏腑，所以说是非常非常重要。
我们动不动就说自己肾虚了，不管是调侃还是真有问题，肾虚，无疑已经成为我们现代人常用的流行语了，当你打开电视，拿起报纸，看到的，听到的最多的医学词汇就是肾虚。你肾虚了吗？男人需要补肾！女人也需要补肾！给人们的感觉就是我们大家都肾虚。
到底什么是肾虚呢？临床上，经常有人问我，我到底是肾阴虚还是肾阳虚了？从中医角度来看，只要是肾的精、气、阴、阳虚衰不足，就可称为肾虚。肾虚可以分为四种，那就是肾气虚，肾阳虚，肾阴虚，和肾精不足。
肾气虚多表现在功能上。肾气不足，实际上还可细分为肾气不固和肾不纳气。
腰为肾之府，如果腰膝酸软，要定位在肾，如若还有其他症状，比如，听力减弱，小便颜色清澈，或遗尿失禁，或滑精早泻，女性胎动易滑，等等，这些都属于肾气不固；如果腰膝酸软，咳喘呼多吸少，气不得续，动辄喘息益甚，自汗，神疲，声音低怯，舌淡苔白，脉沉弱无力，那就是肾不纳气。
如果肾气虚，继续发展，全身机能低下，并且伴有寒象，那就属于肾阳虚了，这时患者就可以表现为腰膝酸软，畏寒肢冷，并且下肢更甚，头目眩晕，精神疲惫，面色晃白，或者面色黎黑（就是那种黑中带黄的颜色），男子可见，阳痿，女子多宫寒不孕，或大便久泄不止，或五更泄泻，或浮肿，腰腿明显，按之凹陷不起，等等症状。
如果你有肾虚的症状，并且有阴虚内热的症状同时出现，则属于肾阴虚。比如腰膝酸软，眩晕耳鸣，男子遗精，女子经少经闭，或见崩漏，形体消瘦（瘦人多阴虚，胖人多阳虚），或潮热盗汗，五心烦热，舌红少津脉细数。
遗精盗汗，遗精是指不因性交而精液自行泄出的病症，有生理性和病理性的原因，盗汗是中医的一个病证名，是以入睡后汗出，重者可弄湿被褥，醒后出汗即止为特征的一种病症。
骨蒸潮热，骨节间定时发热，犹如蒸笼当中的感觉，发热如潮水一样忽来忽去，这种症状，肺结核病人最明显，有的女性更年期患者有明显潮热现象，事实上，大部分更年期患者多为肾阴虚类型。
肾藏精，是人先天之本，主生长、发育，生殖为全身阴阳之根本。肾精不足者，常见小儿发育迟缓，身材矮小，智力和动作迟钝，骨软无力。成人则可见到男子精少不育，女子闭经不孕，性机能减退，早衰，发脱齿摇，耳鸣耳聋，健忘，恍惚，动作迟缓，足软无力等等。
随着年龄的增长，元阴和元阳会在生命的活动过程中逐渐消耗，从而导致人体逐渐走向衰老和死亡。
也就是说，肾气衰弱，老之将至，肾气衰竭，死之将至，寿命之短长，系乎先天肾气之多寡与后天肾精之养护。
我们所能做的，第一就是减少精气的消耗，精气的消耗，通常有上下两个渠道，道家称为上漏和下漏。根据精可化气，气可化神的理论，劳神过度，废寝忘食，乐而忘忧的工作习惯，久之都会损伤肾精。所以我们尽量要劳逸结合，以保肾精。佛家讲贪、嗔、痴，解决的方法给出了戒、定、慧，亦是此理。下漏是指失精而言，纵欲过度，醉以入房，以欲竭其精指的就是下漏。所以减少精气的耗损是养肾的第一法则。
补肾当以流汁类饮食为主。比如枸杞猪腰粥，虾米紫菜粥，姜片蚝肉汤，当归生姜羊肉汤等均是补肾之佳品，肾阳虚的，可多选用核桃，鹿茸，鹿肉，人参，黄芪等等，肾阴虚的可选用海参，枸杞，甲鱼等等进行滋补，饮食中多吃一些清凉食品，如山药，金银花，绿豆，银耳等等。