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原发性高血压是最早确认的一种心身疾病。一般认为，主要是由于高级神经中枢功能失调而致病，而心理、行为和社会因素在其中起主导作用。外界及内在的不良刺激，引起剧烈的、长期的应激状态，导致中枢神经系统的兴奋与抑制过程失调，使全身细小动脉痉挛，外周血管阻力增加，导致血压升高。

同时，由于内分泌功能发生紊乱，引起水、钠潴留，血容量增加，更加剧了血压的升高。我们曾经对23例原发性高血压患者进行调查，发现74．5％的患者病前存在不良心理因素。

我们很容易发现，心理社会因素在高血压发病学中有着重要的作用。如人格因素、人格特征对高血压发病的影响是医学心理学很关注的问题。不过，到目前为止，还不能确定高血压的特异性人格特征。有研究发现高血压病人具有过分谨慎、急躁易怒、好奇任性、要求过高过急、敌意、好斗等特点。此外，进一步分析认为，焦虑情绪反应和心理矛盾的压抑，即抑制性敌意是高血压发病的重要心理原因。

研究表明，若焦虑或愤怒情绪外露时，血液中去甲肾上腺素浓度升高，于是外周血管阻力增加，使舒张压明显上升，如有敌意情绪或被强烈压抑时，血中去甲肾上腺素及肾上腺素水平则明显增高；过度紧张与精神刺激，使大脑皮质的功能失调，皮质下血管运动中枢失去乎衡，肾上腺素能活性增加，使交感神经释放去甲肾上腺素增多，导致全身小动脉痉挛收缩，使血压升高。

开始时，血压升高是暂时性的，一旦心理社会紧张刺激或情绪刺激被解除，影响血压的各项生理变化都很快自动恢复正常。但是如果心理社会应激或情绪应激强烈、持久，就会使神经、体液、内分泌等的血压调节机制遭到破坏，导致血压较长时间的反复波动，最终形成持续高血压。