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国人自古以来就把医生开门坐堂，为病人解除病痛称之为“悬壶济世”。

? 这是国人对医生的一种赞誉，是古代称赞医者治病救人如同救济世界。医生学成，正式开始为人诊治疾病称作“悬壶”。医者仁心，医生终身尽力以医技普济众生，便有悬壶济世之说。“悬壶济世救苍生”也是医生终身的奋斗目标。

? 那么，“悬壶”的说法有何来历呢？其实，这个“壶”应该是“葫”，是指“药葫芦”（如俗语“不知葫芦里卖的什么药”）。葫芦是一种常见的植物果实，外面是坚硬的壳，把中间的瓤掏空后，就成了一个绝佳的容器。在古时候，很多医生尤其是那些走街串巷的“摇铃郎中”，总喜欢把药装在葫芦里，方便携带，为人们治病。慢慢地，“药葫芦”就成了医生的象征。

? 那么，医生从什么时候起开始使用葫芦呢？《后汉书·费长房传》中就记载着这样一个故事。

? 相传在汉朝时，集市上有位行医卖药的老翁，他店铺前悬挂着一个葫芦。等到集市过午散去的时候，老翁便化作一道青烟，钻进葫芦内。集市上的人都没有看见过，只有管理市场的一个小官员费长房在楼上看到过。他感到十分惊奇，自此便更加留心观察。

? 费长房发现，老翁给人看病十分灵验，且药无二价，从不欺人。费长房知道这位老翁绝不是等闲之辈，备好了一桌酒肉饭菜，恭候老翁。当老翁从葫芦内跳出来的时候，费长房立即磕头跪拜，拜师求教。老翁见费长房诚心求学，就告诉他说：“你明天再来，我带你到葫芦里去看看。”

? 第二天，费长房如约去拜见老翁。老翁领他一同进入到葫芦里。只见葫芦里风景如画，有山水有田野，到处生长着贵重药材。还有许多侍从精心地打理着药材，并把采收的药材制成丸散膏丹来备用。原来这老翁是管理天下药材的神仙。

? 后来，老翁收费长房为徒，带着费长房隐居于幽静闲适的山林之中，并将自己的医术传授予他。当费长房学成医术后，代替老翁行医治病，老翁就云游四方去了。

? 费长房行医时总是将一个葫芦挂在身上。自此以后，行医之人纷纷模仿，都用葫芦当作招牌，以表示医术高超，用药如神。百姓们也认为医生给人坐堂看病，就像是神仙来凡间救济世人，解除人间痛苦，从此，后世就把中医开业称为“悬壶济世”了。