“方证是辨证的尖端”，这是胡希恕先生用毕生经验所总结出来的最精炼的一句话，对于后世的影响较大，很多以经方为主的医家都在借鉴这句话，以说明方证辨证的重要性。那么，胡老提出的“方证”到底是怎样的一个概念呢？如果仅仅从“方证”这两个字来讲，可以简单地理解为“方”和“证”的对应，即“有是证用是方”，但是，到底是用“证”来选“方”，还是用“方”来适“证”？
从“证”的概念来讲，中医的证，实际是包含了病因、病位、病势、病机，亦包括了体质、环境等因素。所以，要达到这个尖端，其实际的辨证，绝非单单是一个方药的适应证就能概括的。
先试举胡老医案一则：
刘某，男，50岁，1968年9月21日。前阴抽痛，伴经常胃脘痛半年，经补肾养肝等法治疗不效，经友人介绍来诊，舌苔薄白，脉沉细弦。
证属津亏血虚而筋脉失养，为芍药甘草汤的适应证。
白芍18克，炙甘草18克。
服三剂前阴抽痛好转，服6剂诸症已。
从本案来讲，到底是从简单的一个“方证”来辨证的，还是从“六经八纲”来辨证的？
本案症状相对简单，“前阴抽痛，常胃脘痛”，如果从这两个症状来看，仅有一个“痛”是最明显的，然而这个痛是“抽”痛，正是这个对疼痛性状的描述，可以作为辨证的切入点。与“抽”相关的医学术语常见有“抽搐”、“抽风”，其大意为痉挛。尽管这个“抽”字到了不同的地域可能有不同的描述，比如我们这边说小腿“转筋”为“抽筋”，有的地方是说“扯筋”等等，但通过中医来理解，基本可以考虑为血不荣筋，血虚则津亏，故出现“抽痛”，（比如胀痛，多考虑为气滞）。再来分析脉象：“脉沉细弦”是个复合脉，这里没有水饮，沉在里，细为津亏血少，弦主痛，又为肝胆之脉，结合来看，脉象提示为里血虚致痛。《素问·厥论》：“前阴者，宗筋之所聚，太阴阳明之所合也”。肝“在体合筋”，所以前阴疼痛性疾病，通常从足厥阴肝经论治，对于这一点应该是历代医家的共识，本案从脏腑经络辨证来讲，也符合肝血亏虚而不能荣养筋脉。
芍药甘草汤——在《伤寒论》中见于第29条：“伤寒脉浮，自汗出，小便数，心烦，微恶寒，脚挛急，反与桂枝欲攻其表，此误也，得之便厥，咽中干，烦躁吐逆者，作甘草干姜汤与之，以复其阳。若厥愈足温者，更作芍药甘汤与之，其脚即伸；若胃气不和谵语者，少与调胃承气汤；若重发汗，复加烧针者，四逆汤主之”。本条文用芍药甘草汤，是因为开始发汗过多，损伤了人体的津液，津血同源，故亦伤及于血，血虚则不能荣养筋脉，而导致脚挛急。故后世用芍药甘草汤治小腿抽筋、腹痛等挛急之症。
从以上的分析可以看出，本案首先是基于辨证功底，无论是从传统的脏腑、经络辨证，还是以六经八纲辨证，都是先辨出本案的“证”，之后才有辨“方证”。从案后“证属津亏血虚而筋脉失养”可以看出，胡老通过辨六经八纲后，已将病位、病性融入辨证当中，故定病机为血虚筋脉失养，“为芍药甘草汤的适应证”，故从养血舒筋而取效。
然而，胡老为什么提出“方证是辨证的尖端”呢？
胡老所倡导的是以“八纲气血”为核心的“六经-八纲-方证”辨证体系，这个辨证体系是以患病人体的症状反应所呈现出的“一般规律”作为研究对象，从病位（表、里、半表半里）和病情（阴、阳、寒、热、虚、实）两方面对其进行高度概括，形成了“六经”，这个六经并不是六种疾病，而是六类证型，中医治的是证，而不是病，在此基础上胡老提出了中医辨证施治的实质，是“在患病机体一般地规律反应的基础上，而适应整体、讲求疾病的通治方法”。只要了解了胡老所提出的辨证体系，就可以清楚地知道是以先辨六经八纲为主，在此基础上再进行下一步的辨方证。在胡老的讲座中就多次示范了辨六经-八纲-方证的举例，特别是在“辨证施治概要”中进行了详细的讲解，明确地提出了辨证施治一整套的方法体系，即“辨六经，析八纲，再辨方证”。
通过前面的辨六经分析出病位病性后，再根据寒热虚实以及气血津液往下辨，就得出了辨证施治中的“证”，接下来的就是治法和方药，“辨到什么为止呢？就是这个方药恰好相适应为止”。
不妨摘录胡老讲座音频，“太阳病篇小结”中这样说到：“太阳中风这类的病，是用桂枝汤。那么桂枝汤证，项背特别强，项背强几几，要加葛根。那么如果这太阳病脉沉迟，里边虚，而且有寒的样子，要加芍药、生姜、人参新加汤，这种情况是很多了。可见仲景这个辨证，是由大范围逐渐缩小，最后是方的适应证，简单言之就是方证。这个很重要，所以方证是辨证的最后一个尖端。”
从这段话中不难看岀，在胡老的学术体系中，六经八纲辨证是辨证的基础，方证辨证是在此基础上的继续和发展。只有辨准了方证，临床才会产生卓越的疗效。
试再举胡老医案：
刘某，女性，23岁，病历号139194，1964年9月23日初诊。左手麻木、无力1年余，伴见头晕、身倦、时欲呕，口咽干不思饮，面色苍白无华，舌红无苔，脉细滑稍数。
证属津血不足、瘀血阻滞、筋脉失养之证，为温经汤的适应证：
吴茱萸6克，当归10克，川芎6克，党参10克，桂枝10克，阿胶10克，丹皮6克，生姜10克，炙甘草6克，半夏10克，麦门冬18克。
结果：上药服3剂，头晕，呕逆好转，继服10剂，诸症已。
本案的主诉是“左手麻木、无力1年余”，如果仅仅从所例症状来考虑，用所谓的“方证对应”来辨证，可能用温经汤处方者很少，如果用“方”来适“证”，更难看出是温经汤的“适应症”。
试从“辨六经-析八纲”的角度去辨证，就会有个清晰的辨证思路。
左手麻木、无力，身倦——太阴病，中焦虚损，气虚血滞；
头晕、呕逆，脉滑——寒饮上逆；
口咽干不思饮、麻木，脉细数——血虚血瘀津亏。
病机：营血虚寒，津亏血瘀。
温经汤为《金匮要略.妇人杂病脉证并治》治妇人之方：“问曰：妇人年五十，所病下利，数十日不止，暮即发热，少腹里急，腹满，手掌烦热，唇口干燥，何也？师曰：此病属带下。何以故？曾经半产，瘀血在少腹不去。何以知之？其证唇口干燥，故知之。当以温经汤主之。”
温经汤做为治疗妇人经带诸疾的良方，临床适证运用效果确实不凡，而本案胡老选用本方治疗“手麻木、无力”，可以确定是以“证”为基础，再用最适合的“方”来进行治疗，以辨证角度来求“证”，更以病机为中心，拓宽了经方的运用范围。
通过胡老两例医案的分析，很显然是以辨“证”为起点，通过“辨六经、析八纲”辨出“证”之后，再选择最符合其病机的方，同时也要求医者不仅要熟悉方剂及方理，更要知道方剂的适应病机，只有将方和证辨到恰好相适应为止，方证合一，才能完美的体现出中医辨证施治的精神。
可见，方证是六经八纲辨证的继续，是证与方的完美结合，所以——方证是辨证的尖端。