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肿瘤细胞进入外周血

尽管晚期肺癌患者的外周血里面，确实存在有肿瘤细胞(医学上称为循环肿瘤细胞，即CTC)，但是它的数量及其稀少，在瀚如烟海的血细胞里面，肿瘤细胞的数目少的几乎可以忽略不计，因此如何把这些细胞准确、高效的分离出来是一个十分具有挑战性的问题。尽管在乳腺癌、结直肠癌和前列腺癌领域，美国的相关部门已经批准了一个叫“细胞搜索”的检测系统来检测肿瘤细胞并在临床应用，但是从后面的实际应用来看，似乎并不理想。虽然针对CTC的检测方法众多，但多数停留在研究阶段，缺乏证据证明这些方法的可靠性。

瀚如烟海的血细胞中存在极少量的肿瘤细胞

那通过外周血检测癌症是否真的一无是处呢？虽然基于外周血无法帮助我们诊断癌症，但是却可以提供很多补充的重要信息。前面的科普中，我们曾经提到，基因检测是影响治疗方案的重要因素，而肿瘤组织是进行基因检测最好的标本。如果患者没有组织，又不想再次进行活检，那应该怎么办呢？这时候，通过外周血检测就可以大显身手了。现代医学研究表明，除了细胞以外，肿瘤的核酸(DNA)同样可以进入外周血循环，因此，部分患者通过外周血也可以检测到基因突变，而这些检测到的基因突变同样可以指导临床医生选择治疗方案。

循环肿瘤核酸

看到这里，可能有很多患者会有疑惑，为什么外周血可以进行基因检测，而且可以指导医生用药，为什么一定要进行穿刺，获得组织进行基因检测呢？关键的问题在于外周血基因检测的准确性大概只有60%，这是它的一个缺点。举个例子来说，如果患者通过外周血检测到了基因突变，那么他可以口服相应的靶向治疗药物；如果患者的检测结果是阴性的，那问题来了，他是真的不携带这个基因突变呢，还是限于技术原因而导致的“假阴性”结果呢？另外，有些比较少见的突变(比如ALK融合、ROS1融合)，能否通过外周血检测出来目前还没有公认的答案。因此，在实际情况中，由于组织检测出来的结果更加准确、可靠而且全面，因此应用的也更加广泛。

总之，要想通过外周血诊断肺癌，目前还并不实际，这一领域仅仅停留在研究阶段，还没有在临床应用；但是通过外周血检测基因变异并指导医生的治疗选择，这是可行的，而且已经在临床应用。

注：本文仅用于科普宣传，不能作为患者更改治疗方案、进行医疗决策或进行医疗咨询的依据。