锌为人体必需的微量元素，多种酶的组成成分，广泛地参与各种代谢活动。对婴幼儿来说，锌的缺乏与否，关系到孩子身体、智力的发育及免疫功能的健全，所以防止小儿缺锌已越来越引起人们的重视。
小儿缺锌的症状是厌食或食欲不好，嗜食异物（包括吃手指、土块、煤渣、火柴头等），贫血，生长发育迟缓，容易反复发生呼吸道感染等。
在家庭饮食中，如果能合理搭配食物，不挑食，不偏食，一般不会导致缺锌。母乳喂养的婴儿，一般不需要补锌。
锌属机体内的微量元素。一般生理需要量，儿童仅需6--8毫克/天。如果没有偏食或其他原因，一般均可通过日常饮食获得。食物中锌的含量由高到低依次为动物类食品-豆类食品-谷物类食品-水果类-蔬菜类。在动物类食品中,海鲜（尤其是牡蛎）中的锌含量最高，其次为动物内脏、蛋类、脱脂奶粉等。由于植物中的植物酸和纤维可与锌结合而阻碍吸收，所以相对而言,动物中的锌更易于被人体所吸收利用。
对营养不良伴血锌过低者，应给锌剂治疗。治疗疗程共用4周，可改善临床症状。
注意，锌不可以长期服用，如果长期补锌过多，可使体内铁减少，并抑制肠道对铁的吸收，容易引起或加重缺铁性贫血。如果缺钙的孩子补锌太多，还可能降低机体抵抗力而感染其他疾病。补锌太多，还会造成机体胆固醇代谢紊乱，产生高胆固醇血症。另外，锌摄入量过多，会在体内蓄积引起中毒，出现恶心、吐泻、发热等症状，严重的甚至突然死亡。