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老年痴呆症是常见的神经变性疾病的一种，也是导致痴呆的最常见的一种疾病，老年痴呆症只是一种通俗的说法而已，学名叫做阿尔茨海默病，是不是名字听着很奇怪，恩，对，因为是以国外发现这种疾病特点的科学家来命名的。

什么叫做神经变性疾病，是说神经变了性别吗，当然不是，变性的意思，是指神经细胞发生了死亡，当那些负责记忆功能的神经细胞发生死亡这种现象后，人就会出现记不住事情、认不到人、认不到路种种的病症，这就是阿尔茨海默病出现的原因。

那为什么会出现主管记忆的神经细胞死亡呢？虽然目前全世界的科学家投入了大量的时间精力进行了广泛的研究，仍然没能完全揭开这个谜底。目前科学家们比较一致的观点认为，可能跟基因的作用和环境的影响有关，基因的作用主要表现为有些致病基因在某些因素的作用下会产生淀粉样蛋白这种“毒性物质”沉积在神经细胞内，同时会导致神经原纤维缠结，这些有害的因素会逐渐导致神经细胞失去正常的功能，最后出现死亡，所以，这也解释了为什么患“老年痴呆症”的病人通常在疾病的早期症状并不明显，甚至不是非常密切接触的家人都感觉不到疾病的出现，直到症状已经比较严重了，才恍然大悟和回忆起来原来早几年都有这种现象了，因为神经细胞是缓慢死亡的，长达数年甚至更久，时间越久，死亡的神经越多，症状就越重。