遍布全身的淋巴系统与运送血液的静脉系统、动脉系统，并列人体三大循环系统。淋巴系统，包括淋巴管、淋巴结跟淋巴组织，能抵抗外来病菌等微生物或抗原的入侵，跟皮肤、黏膜、白血球一样，都是人体重要的免疫防卫系统。
淋巴管内有淋巴液，液体的形态类似血浆，内含有淋巴球。淋巴球是一种白血球，依性质不同，可分为B细胞及T细胞，可以防御外来异物及内在异常细胞的侵袭。
而淋巴管与淋巴管间，会有淋巴结。淋巴结，在人体内形成网状密密麻麻的防护罩，扮演着有如哨兵站的功能，当有发炎、感染或肿瘤细胞出现时，淋巴结就会肿大。
外观警讯：直径逾两公分、持续变大
到底多大的淋巴结肿大，要特别留意？会痛跟不会痛、会移动跟不会移动的淋巴结肿大，哪一种更需要提高警觉？本週由专精血液肿瘤的邱宗杰医师，分享正视淋巴结肿大的日常保健之道。
人体内一粒粒的淋巴结遍布全身，大大小小有如沙粒、米粒，最容易用手触摸到的淋巴结，是位于耳朵前后、颈部、腋下、鼠蹊部的淋巴结。
当脸部皮肤或口腔咽喉黏膜有发炎性的伤口，如：牙痛、口腔溃疡、感冒咽喉发炎感染时，淋巴球与病菌等微生物大打出手，颈部的淋巴结，就会受到刺激，增生肿大，正常状态下的淋巴增生很少会直径超过一公分，有时还会出现红、肿、热、痛的不适，等到急性发炎改善，淋巴结也会跟着慢慢萎缩变小。
而小朋友的淋巴系统的作战经验不足，常会使得免疫反应过于激烈，一般来说，比大人更容易出现淋巴结肿大的症状，而且数量往往会比较多，如经医师判定是良性的淋巴结肿大，家长只须持续观察、回诊，不必过度的忧心。
无论是大人或小孩的淋巴结肿大，找不到有伤口或感染，却持续不停的变大，直径超过两公分，摸起来不会痛，甚至硬邦邦像石块，不会移动，要担心是不是有肿瘤转移引起的淋巴结肿大。
如果是像橡皮、有点弹性，摸起来会动来动去，则要担心是不是淋巴癌或淋巴瘤。可先用超音波检查，做初步鉴别诊断，必要时，须切片做病理诊断来确诊。有时候，甚至需要多切片几次，才能确实诊断，抓到异常的肿瘤细胞。
异常微状：持续腹水、不明原因发烧
但麻烦的是，淋巴结肿大若是位于不容易触摸到的位置，就很难靠触摸早期发现。举例来说：腹腔的内脏很多，即使有淋巴结肿大，也很难察觉，往往是健康检查时，意外发现后腹腔有一连串的淋巴结肿大，或是患者因淋巴结肿大，持续出现肚子胀、绞痛、腹水，才发现情况不太对劲。
此外，淋巴癌，也不一定会有淋巴结肿大的症状。有些长在皮肤表面的淋巴癌会看起来像皮肤发炎、溃疡引起的溼疹，但病情反反覆覆，经年无法治癒。长在胃肠道的淋巴癌会看起来像慢性胃炎、肠炎。长在鼻咽部的淋巴癌，则有可能有鼻塞、鼻窦炎、扁桃腺肥大的症状。同样必须做切片，才有机会能够确诊。
若是找不到原因的贫血、每天固定时间会发烧、夜间全身盗汗、失眠、疲劳、体重减轻，也不要轻忽，可与血液肿瘤科医师讨论是否需要抽血，做红血球、白血球、血小板、淋巴球、乳酸去氢酶、尿酸等相关的血液及生化检查。
自我检查：每日轻压，耳、颈、鼠蹊
如何做好日常的淋巴系统保健？避免长期接触除虫药、农药、染料等，会影响免疫系统的化学物质，以及，减少高压力的生活型态，较不会引起淋巴功能的失常，维持正常的免疫力。
平常自己能摸得到的淋巴结，像是耳前、耳后、颈部、锁骨上窝（编按：锁骨上方的凹陷）、腋下、鼠蹊部的淋巴结，可在洗澡时，用手指指尖，轻轻按压检查，从耳朵前后，延颈部检查到锁骨，再顺着锁骨到肩膀锁骨上窝做检查，腋下及鼠蹊部，也不要忽略。事实上，有不少淋巴结肿大的患者，是在做纾压按摩时被美疗师提醒，身上有不明、怪怪的硬块而及早发现淋巴结肿大的异常。
人类免疫缺乏病毒（HIV，俗称艾滋病毒）、人类疱疹第四型病毒（EB）、B型及C型肝炎病毒、幽门螺旋桿菌感染，这些病菌感染与淋巴癌的发生有关联性，可以运用健康检查做病毒筛检。若抽血做病毒筛检，发现有HIV感染，及时接受抗病毒药物治疗，有机会治疗到血液中测不出的病毒。有EB病毒感染，宜多留意鼻咽的不适症状，及早就医。若有慢性B型、C型肝炎，或是胃、十二指肠溃疡时，则可考虑接受相关的抗病毒及杀菌治疗。
淋巴保健3秘诀
淋巴液在淋巴管里的流动，主要是靠骨骼肌的挤压，除非有寄生虫阻塞淋巴管，才会导致淋巴水肿。平日做好养生三要诀，即可减少淋巴系统的异常。
1.手指按压：耳前、耳后、颈部、锁骨上窝、腋下、鼠蹊部的淋巴结检查。
2.适时纾压：避免高压力的生活形态，少接触会影响免疫的化学物质。
3.病菌筛检：透过健康检查做筛检，感染者须定期回诊，必要时，接受药物治疗。