1.引言
众所周知,抑郁症被形容为灵魂的魔咒,而抗抑郁药被称为灵魂的解放剂、快乐之药、抗压力药、最干净的药物、权贵专属药物等等。那么抗抑郁药的真相是什么?是如何诞生的?有哪些趣事呢?下面我们以美国礼来Lilly公司的氟西汀为例来一探究竟。
2.“你今天百忧解了吗?”
百忧解(fluoxetine,商品名称为 Prozac),是一种藉由刺激单一神经传导物质血清素,来改善心理状况的药物。
1970年代初期,凭着“血清素可能与忧郁症有关”的推论及详尽的市场调查,药厂花下巨额经费开发新药,包括延揽现代生物精神医学大师史奈德所发表的“神经末梢药物纯化技术”,并结合各领域的科学家如汪大卫博士及摩洛博士,共同参与实验,运用最新的生化科技及分子生物学,“合成”了这个具有选择性、可单独“专一”作用于血清素的新药百忧解。
百忧解的药效与传统抗忧郁药物效果相差无几,但副作用较少,打破了自1950年首次发现抗忧郁药物后,三十多年精神药物研究停滞不前的窘境。
因此,当1987年百忧解获得美国食品药物检验局(FDA)核准上市,不到3年,竟成为全美销售量最好的抗忧郁药物。美国《圣荷西信使报》票选百忧解为20世纪最伟大的科技创新之一,因为治疗忧郁症的百忧解,重要性不逊于佛洛伊德提出潜意识。《时代杂志》更以“一张可以印钞票的执照”来形容百忧解的行情看涨。
据估计,全世界每月共有超过百万张百忧解类药物的处方被签出。在美国,平均每8人中就有一人服用百忧解类药物。美国地产大亨川普及已逝的英国王妃黛安娜等知名人士,均公开承认曾经服用百忧解。
“你今天百忧解了吗?( Are you prozac today?)”一句现今流行的问候语,“百忧解”已经成为快乐的代名词。
在上流社会里,百忧解更等同于权势、地位的象征。这个美国史上销售最好的三种药物之一,到底有什么神奇之处?
3.解放灵魂之药
如果说,忧郁症是禁锢人类灵魂的魔咒,百忧解可能就是破解魔咒的指令之一。
卡洛林,38岁,忙碌的职业母亲,因为生活负荷过大,情绪紧绷,动不动就骂人,人际关系陷入低潮。家庭、事业两面不讨好的情况下,她得了忧郁症,时常不由自主地哭泣,而且有很深的无力感,常常想要自杀。服用百忧解后,她像变了个人似的,找回往日的自信,脾气也变好了。尽管工作再忙,她都会放下手边的工作与员工闲聊,卡洛琳成为最受人喜爱的主管。
精神病学家诺登在《超越百忧解》一书中,以卡洛林为例,指出百忧解是一种“抗压力药”,消除生活紧张,改善忧郁困境。服药后的忧郁症患者不再自怨自怜,而是自信积极地面对人生。
百忧解不但可以治疗忧郁症,研究发现它对于强迫症及经前症候群也有不错的疗效。而且,百忧解对身体造成的副作用较少,也使它赢得所谓“干净之药”的美名。
不同于多数的药物发明是出自意外发现而成功,百忧解却是计划性的,纯粹以商业角度“量身打造”的药物。
“我们一开始就是有目标的去制造新药”,参与研发百忧解的汪大卫博士,在接受《康健杂志》专访时便提到,百忧解是第一个运用生化知识有系统制造药物的范例。
然而,百忧解也有难以解决的副作用问题。百忧解最令人困扰的副作用,是导致30~40%的服用者产生性功能障碍。一般停药或药物减量后,情况会改善。另外,还有一定的戒断反应。