《美国精神病学杂志》中，Harvey等通过使用来自HUNT研究的人群数据，分析了身体锻炼与抑郁的纵向关系。研究样本共包含34,000名社区居民，基线时均无显著抑郁或慢性躯体疾病；其中，近40%的个体每周运动1小时以上，剩余60%的运动量则低于这一数值。
11年后再次评估，后者出现显著抑郁症状的可能性为前者的1.25-1.5倍。若判定上述关系为因果关系，即锻炼可预防抑郁，而非精神健康的结果，若社区内的每个人每周（注：英文原文为「每天」，与研究结果不符，可能为笔误）都能运动一小时以上，则可预防12%的新发抑郁病例。
锻炼处方可能是人们相对容易接受的一种预防抑郁的方式——每周只进行一小时足以让你出汗的锻炼就行了。
Harvey等指出，HUNT研究的数据与抑郁的预防直接相关，而非治疗：一定强度的规律锻炼有助于预防抑郁的发病，也可能包括复发。然而，我们同样能找到较强的证据证明，对于抑郁患者，锻炼也是一种理想的治疗手段，既可以单独治疗轻中度抑郁，也可以作为增效手段治疗更严重或难治性的抑郁。可以说，锻炼是一种安全且中度有效的广谱抗抑郁处方，对预防及治疗各种严重程度的抑郁均有好处。