睡眠不足和焦虑之间的联系早已被证实，但一项新的研究加强并量化了这一因果关系，并表明一个不眠之夜可使焦虑增加高达
30%。这看起来是一个很容易导致恶性循环的过程，如果因为焦虑而失眠，那么失眠会进一步导致焦虑加深，更严重的焦虑带来更严重的失眠，直至精神终于绷不住的那一刻……
新的研究表明，进入深度睡眠是缓解焦虑的一种自然方式，深度睡眠阶段是一种天然的焦虑缓解剂。该论文发表在
Nature Human Behaviour?杂志上。加州大学伯克利分校(UC)
的神经科学和心理学教授Matthew Walker是这项新研究的资深作者。
睡眠可以分为快速眼动睡眠和非快速眼动睡眠，通常一个人在入睡后，首先进入非快速眼动睡眠，它又分为浅睡期、轻睡期和深睡期，这一阶段约持续60-90min，随后进入快速眼动睡眠，约10-15min，之后又回到非快速眼动睡眠，循环往复，一晚上约进行4-6次。慢波睡眠特指深睡期的一段，即俗称的深度睡眠。
这些不同的睡眠阶段反映了大脑不同的活动。通过测量大脑活动，
Walker教授和他的团队确定了不同睡眠阶段对焦虑的影响。
为了测量焦虑程度，研究人员让一组18
名年轻人在睡了一整夜和一晚没睡之后观看一些让人情绪不安的视频。每次观看之后，参与者都要完成一份名为"状态-特质焦虑量表"的标准焦虑问卷。
科学家们使用功能性核磁共振成像和多导睡眠图扫描参与者的大脑，以确定睡眠的阶段。脑部扫描显示，经过一夜未眠之后，一个被称为内侧前额叶皮层的大脑区域失去了活性。先前的研究表明，大脑的这个区域可以减轻焦虑和压力。扫描结果还显示，大脑中与处理情绪相关的其他区域活动过度。研究报告的作者说，一个不眠之夜使焦虑水平上升了
30%。
此外，研究发现，经过一整晚的睡眠后，焦虑水平会大幅下降，而且这种下降在那些在深度、慢波、非快速眼动睡眠阶段花费更多时间的人身上更为明显。
Walker教授解释说，"没有睡眠，就好像大脑在情感的油门上踩得太重，却没有足够的刹车。"该研究的第一作者、加州大学伯克利分校人类睡眠科学中心(Center
for Human sleep Science at UC Berkeley)博士后Eti BenSimon说:
"深度睡眠恢复了大脑控制情绪的前额叶机制，降低了情绪和生理反应，防止了焦虑的升级。"
研究人员试图复制他们的发现，因此他们在更大的样本中进行了另一组试验，共有30
名参与者，并对280人进行了在线调查。
实验室实验证实，夜间睡眠较深的人在第二天的焦虑感最低。在线调查证实，人们的睡眠时间和睡眠质量能够可靠地预测他们第二天的焦虑程度。
甚至可能只是睡眠质量的些微改变，也会影响到第二天的焦虑情绪波动。
该研究的主要作者还建议，良好的睡眠应该是治疗焦虑症的临床建议。患有焦虑症的人经常报告睡眠受到干扰，但很少有人将改善睡眠作为降低焦虑的临床建议。新研究不仅建立了睡眠和焦虑之间的因果关系，而且还确定了我们需要一种深度
(非快速眼动)睡眠，以使过度焦虑的大脑平静下来。
该研究的资深作者也对这一发现发表了评论，他说:
"我们已经发现了深度睡眠的一种新功能，它可以通过重组大脑的连接，在一夜之间减少焦虑。"Walker教授总结道:"深度睡眠似乎是一种天然的焦虑抑制剂
。在社会层面上，研究结果表明，在大多数工业化国家中，睡眠时间的减少和这些国家中焦虑症的显著增加可能不是巧合，而是因果相关的。在绝望和希望之间最好的桥梁就是一夜好眠。
"