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破伤风是由破伤风杆菌分泌的神经毒素引起的急性感染性疾病。据估计，全球每年大约有50万人死于破伤风。新生儿、外伤和药(毒)品注射者，是破伤风的高危人群。破伤风的诊断主要靠临床表现，所以，了解破伤风的临床表现非常重要。

破伤风杆菌感染后，分泌的破伤风痉挛毒素，沿着周围运动神经或血液侵入中枢神经系统，与神经突触(神经与肌肉之间的连接结构)的神经节苷脂膜结合(不可逆结合)，抑制神经末梢中抑制性递质的释放，引起全身肌肉的强直性痉挛；或者，毒素还能作用于自主神经节，干扰肾上腺儿茶酚胺的释放，引起交感神经兴奋和自主调节紊乱。从而，引起各种临床表现:

1、潜伏期 2-50天不等，平均5-10天。最常见的症状是下颌僵硬、吞咽困难、坐立不安、易怒、颈或四肢强直、发热、头痛、咽痛等。

2、肌肉痉挛 面部肌肉痉挛引起的表情固定，表现为眉毛上扬，呈苦笑状；腹部、颈部和背部肌肉痉挛和强直，表现为角弓反张；尿道和肛门括约肌痉挛，表现为尿潴留或便秘。全身痉挛的患者，可能会因胸壁僵硬和声门痉挛而不能讲话和哭喊。严重的喉、腹壁、膈肌以及胸壁痉挛和强直，可能导致窒息。

3、自主神经失调 表现为体温中度升高、呼吸和脉搏加快、反射增强、血压升高等。

4、其他 有些患者可出现全身性或局部性的癫痫发作；头部破伤风多见于儿童，主要为颅神经感染；新生儿脐残端没处理好，容易导致新生儿破伤风。