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缓和医疗其实就是姑息治疗，只不过姑息治疗这个说法比较负面。去年经过肿瘤界、心理学界和社会工作者、媒体及患者家属共同商议，最终以缓和医疗替代姑息治疗。安宁疗护是生命终末期照顾，以往译为临终关怀，患者及家属难以接受，多次改动后称为安宁疗护。国家卫计委去年2月份发布了促进安宁疗护的通知以及相关诊疗规范，支持治疗比安宁疗护和缓和医疗的适用范围更大，所有病人在治疗过程中都需要支持治疗，包括躯体、心理和精神层面的支持。

缓和医疗用于缓解痛苦症状，包括心理痛苦和躯体痛苦，其最特别之处在于除了针对患者，还针对患者家属及照顾者，对家属及照顾者的支持最终仍是患者获益。缓和医疗的手段不同于常规医疗技术，它还包括了心理层面、精神层面、社会层面的内容。

总之，支持治疗的范畴最大，缓和治疗是针对晚期不能根治患者的治疗，安宁疗护是终末期治疗，上述三个治疗分属疾病不同阶段。与过去理解不同的是，除了对患者给予积极照顾，减轻其痛苦，帮助他们积极的生活直到生命终点外，最重要的是治疗中还纳入了对患者家属和照顾者的治疗，甚至包括病人过世后其亲人的康复。因此现代意义下的支持治疗、缓和医疗和安宁疗护已不是简单的药物和技术治疗，它是系统的对一类人群的一种关心，是科学的照顾。