以往教科书上都写着：人体一共有78个器官，然而最近一项新的研究结果颠覆了传统认知：爱尔兰研究人员新近认定，人体消化系统内“隐藏”这一个新器官——肠系膜！尽管其具体作用未知，但该研究负责人、爱尔兰利默里克大学医院的加尔文·科菲教授解释，这一发现不仅修改了教科书，还有望开启一个全新的科学领域——肠系膜学。
改写教科书！肠系膜为何能成“新器官”
事实上，很多人连“肠系膜”3个字都没听过，更不理解这个多出来的“器官”。到底什么是肠系膜？它在人体中又有哪些功能呢？
其实，肠系膜是悬吊、固定肠管的腹膜的一部分。它主要的组织成份包括表面的间皮组织、结缔组织网、以及脂肪细胞。加尔文·科菲教授的文章指出，肠系膜的主要生理功能是把小肠固定在后腹壁，防止在站立时掉入盆腔，维持结肠回旋的形态，还可能与肠管蠕动密切相关。
为何肠系膜能成为一个新器官？一般情况下，拥有独立的结构组成和独特的生命机能的结构单位才被称为器官，如心脏是一个负责供血的由肌肉构成的器官。人类早在几百年前就知道这个新近被分类的器官——所谓的“肠系膜”，但过去人们认为连接肠道和腹部的肠系膜只是由多个单独部分组成的碎片结构。而加尔文·科菲教授却指出，他们已经证实肠系膜根本不是组合结构也不复杂，而是一个具有连续性的、近似扇形的器官。尽管肠系膜除了作为连接层之外的功能还不够了解，但该器官的解剖学构造和组成已经确定，科学家们下一步会弄清它的功能。
研究肠系膜 有助了解克罗恩病等更多消化系统病
未来关于肠系膜的研究，将使我们更好地识别肠系膜异常和相关疾病，甚至促进胃肠道手术和某些消化系统疾病治疗的发展。肠系膜异常与几种常见疾病有关：原发性肠系膜相关疾病包括肠扭转、无旋转、肠系膜上动脉血栓形成、肠系膜和肠系膜囊肿，继发性肠系膜相关疾病包括肠恶性肿瘤或炎症肠系膜受累、克罗恩病等。
比如一直困扰着很多医生和患者的“克罗恩病”，作为一种原因不明的肠道炎症性疾病，克罗恩病为贯穿肠壁各层的病变，可侵犯肠系膜和局部淋巴结，而且诊断和治疗都相当复杂。研究肠系膜在克罗恩病的发病中发挥着哪些影响，可能对克罗恩病的治疗手术有重要意义，也有助于提出更好治疗克罗恩病的手段。因此，肠系膜定义的转变，将影响科学界对肠系膜的研究，如果科学家能更多地了解肠系膜如何与消化系统相互作用，将可以开发出更好的疾病治疗对策。
克罗恩病的“脂肪包裹”现象，有助于手术当中辅助诊断以及确定手术切缘。