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随着年龄的增大，人体的器官发生衰老是很自然的现象，现已证明控制器官衰老和寿命是器官细胞核中染色体的端粒和细胞的新陈代谢速率，端粒越短和代谢速率越慢，器官衰老越快。器官的衰老受到各人基因遗传、环境、生活方式、疾病等因素的影响，因此，各人器官开始衰老的时间不同，同年龄人器官衰老的程度不同。

就人体消化系统而言，?6岁时味觉和嗅觉细胞就开始衰老，胃肠道的衰老开始于45岁左右的中年，而肝脏的衰老要到70岁以后。胃衰老的特征变化是胃黏膜萎缩，超过45岁的人开始出现萎缩性胃炎，超过55岁的人可以看到肠上皮化生，随着年龄的增大，萎缩和肠化的程度和范围加大，胃腺体分泌胃酸、胃蛋白酶等减少会导致相关的消化功能不全、营养吸收减少、肠道菌群紊乱等一系列的身体变化。

随着年龄增大，胃酸分泌减少、萎缩和肠化。相同年龄段的人胃黏膜萎缩程度会不同，可以不明显或较轻或较重。调查研究发现50~60岁人群半数胃酸和胃黏膜正常，但有40%~50%胃酸减少、50%~60%胃黏膜萎缩、30%~40%肠上皮化生。?

为表述方便引出胃龄一词，最早提出胃龄的概念是上海仁济医院房静远教授和他的团队，通过多中心研究胃黏膜细胞染色体端粒，发现黏膜萎缩衰老程度并与实际年龄不匹配的规律并能进行精确计算胃龄，这一概念已开始被国际学术界认可。