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今天我们来谈一谈胃肠镜检查的重要性。消化道是非常长的、涉及一个多脏器的管道。食管的长度大概是20多公分。而小肠的长度大概有五到七米，而大肠的长度一般是接近一米左右。这么长的消化管，涉及的脏器又很多。所以，消化道疾病的种类也是很多的。

根据2017年国家癌症中心公布的数据，排在前几位的癌症分别有肺癌、胃癌、食管癌、肠癌等等。其中消化道的癌占了三个。因此，如何防治消化道癌成了一个非常严峻的问题。我们知道消化道癌的早期治疗效果与晚期治疗效果是截然不同的。早期治疗的五年生存率非常高，而中晚期治疗五年生存率一般都不太高。因此，消化道癌治疗的前提就是早期发现。

俗话说得好，千里之堤，溃于蚁穴。消化道癌也不是一天长成的。如何早期发现，在消化道癌萌芽阶段就发现并处理它非常重要。这里有一个图给出了肿瘤发生发展的一个过程。我们可以看到，在肿瘤的早期基本上主要是发生在消化道管壁的浅层。随着肿瘤的进一步的进展。肿瘤就可以长满整个消化道管壁的全层，并可以淋巴结、血管转移以及远处转移，比如转移到肝脏等重要的脏器。这个时候处理起来就非常麻烦。

现有的发现消化道癌的重要手段主要是内镜。通过一个长度约1~1.5米，直径约一公分的软管，前端集成了高清摄像头以及灯泡。这样就可以将内镜伸入到消化道管壁中观察管壁的表面结构和血管等有无异常，从而早期发现病变。

而其他筛查肿瘤的常规手段包括血肿瘤标志物的检查，比如说癌胚抗原/CA19-9/CA125/CA724等。但是这些指标的升高多提示已经出现了中期或者晚期癌，早期癌阶段，这些指标可以不升高。其他的手段，比如腹部增强CT。增强CT发现中晚期癌的敏感性较高，同时也可以检测淋巴结转移以及重要脏器转移的情况。但是CT扫描对于发现早期消化道黏膜内癌通常不太敏感，容易漏诊病变，同时CT检查费用较高/有一定的辐射，不适合进行大规模的筛查。而彩超的检查对于实质脏器比较有利，对于空腔脏器如消化管的检查通常敏感性就更差了。因为受到气体的干扰。因此，发现消化管壁癌最敏感、可行度较高的检查还是内镜。

下图中显示的就是我们可以通过内镜检查完整地观察整个胃的结构，基本上可以做到无死角。?

但目前我们国家进行胃镜检查的人群比例并不高。我分析主要有以下几种原因。首先，对于胃镜的检查比较恐惧。胃镜检查会有不适感，检查的时间大概是几分钟到十多分钟，根据胃内状况不同而定。首先是通过咽喉部的时候可以引起呕吐反射。其次，过一些拐弯处，比如十二指肠的时候，可能会因为脏器牵拉引起不适。另外，在胃镜检查过程中，医生需要注气以便胃壁得到充分显露，可能会引起腹部饱胀不适感。但是这些问题一般都不会太严重。实际上。内镜检查为了提升舒适度，可以选择麻醉胃镜检查来解决这个问题。第二个问题就是考虑费用的问题，普通胃镜检查一般收费是300元左右，麻醉胃镜800元左右。相较于国外，一次胃镜检查需要15000元，而一次肠镜检查需要两万左右费用还是非常的便宜的。相对于其他方面，消费在几百块应该还是在大部分人的可承受范围之内。第三点主要是担心内镜检查的风险问题，还有麻醉意外问题，发生麻醉意外意外的概率是很低的，而且在医院里面一般可以得到一个比较有效的处理。我经常在门诊给别人做了一个类比就是发生麻醉的风险相对于发生交通事故的风险来说还要低得多，而且就在医院里面抢救起来也非常便利。另外，如果不定期进行胃镜检查，也有不能早期发现病变、耽误病情的风险。实际上胃镜肠镜检查在全世界已经让数十亿人获益而且已经开展了几十年。安全性经受住了时间和大人群的考验。

这主要是根据胃癌的发生发展是多阶段、多因素作用的结果。以我们国家最常见的肠型型胃癌的发展路径为例。一个年轻的健康人感染了幽门螺杆菌之后可以出现慢性胃炎。当这个慢性胃炎持续存在的时候，幽门螺杆菌持续损伤胃黏膜进一步可以出现萎缩、肠化、异型增生，最终可以导致胃癌。但是整个过程是非常缓慢的，需要十年甚至好几十年。

我们可以看到有研究提示萎缩性胃炎进展是非常非常的缓慢，萎缩性胃炎合并肠化，癌变的风险0.25%左右，异型增生癌变的概率也就是6%左右。正是因为它的进展非常缓慢。这就给了我们一个时机。如果我们可以在萎缩阶段或者肠化阶段甚至异型增生阶段发现胃的异常。我们就可以积极地干预、定期地监控，可以避免其进展为中晚期胃癌。即使出现了早期胃癌，我们也可以通过内镜下的剥离切除手术等方法完整地切除病灶，而又不影响患者的寿命。

日本早癌专家小山恒男教授的研究提示即使发生了微小胃癌，要进展到一个中期癌需要好几年的时间。最终导致死亡也需要三到五年以上的时间。这也给予了我们一个早期干预的时间，但是要注意的问题是，即使发生了早期癌患者多数是没有症状的。这更加提示，对于无症状的高危人群要定期进行胃镜检查是非常重要的。

目前我们的邻国日本是全世界胃癌最高发的地区，日本对于胃癌的研究也是全世界最领先的。一个数据提示日本某医院调查。没有症状的胃癌患者89.6%的是早期癌，而有症状的胃癌患者42.4%的属于进展期癌。因此，对于胃癌的诊断需要在无症状阶段进行积极的筛查。通常建议日常工作中除了对有家族史的病人之外，对于幽门螺杆菌阳性的患者，尤其是40岁以上的人群，应该定期接受胃镜检查。

目前对于胃癌筛查的方法常见的有三种。第一个是胃功能检测，通过检测胃蛋白酶原的水平来评估胃癌的风险。第二个是通过检测有没有幽门螺杆菌感染。当然最终极的手段，也就是前面说到的胃镜。